Веслом по фьорду!

— Да, как он вошёл в неё! — поддержал хор слева.

— Я рубил их топором!

— И каким топором! — отозвался хор справа.

— Я собрал серебра и золота кучу!

— Как, уже собрал, и без нас?! — удивились и слева, и справа.

— Да ладно вам, это враки, просто стихи такие…

Кузнец нахмурился и замолчал.

— Папа начал писать стихи! — вновь обрадовался Гуннар.

— Заткнись! Просто вырвалось. И не смотри так. Я что, дурак, приносить себя в жертву на кромлехе? Для этого есть специально откормленные поэты. Ладно, неважно! Выпьем же за победу, бешеный сосунок! И, кстати, мотай на ус: стёганка из оленьих шкур намного прочнее и легче любого из этих железных платьев. Проверено.

Гуннар послушно отбросил кольчугу, принял наполненный родителем кубок и осушил его. Широкая улыбка озарила мрачное безбородое лицо.

— Вкусно!

Он стал мужчиной и воином, как герой любимых сказок Пламен Славянин. Пламен сильный, храбрый, тот самый, который кладёт великанов на лопатки и охмуряет самых красивых гномих. Сказки эти знала только мама Рея, а маме рассказывал дедушка Сезар, которого Гуннар никогда не видел. Рыжеволосый воин был куда круче летающего сына Карла, вечно пьяного похитителя инфантильных детей из дурацкой страшилки.

А хитрый Пламен мог бы угнать любого коня, даже восьминогого скакуна Слейпнира, принадлежащего Одину. Тут было на кого равняться, правда?

— Сынок, чего замечтался! Давай спой с нами! — весело заорал Торн. — Эй, Бьярни, сыграй-ка нашу песню на скрипице! Да погромче!

Первыми запели струны, а за ними слаженно подтянулся и крепкий мужской хор:

Голодные богивернулись домой,был в Асгарде вечер,мир и покой.Им каши хотелось

овсяной поесть ивыхлебать мёдубочек так шесть.Наполнился имиволшебный чертог,и каждый на кухнюотнёс то, что смог:икряную сёмгудоставил Эгир,а Фрейя — козловкруторогих и сыр,овсяной крупыи суровых быковим Тор подогналсорок восемь голов.И так сделал каждый,кто в Асгард пришёл.Вдруг Фригг закричала:«Похищен котёл!»Она суетилась,ключами звеня:

«Совсем закрутилась,простите меня!Я, право, не знаю —висел в очаге,я мыла егонакануне в реке!»Сгустились бровейнепролазные чащи —где же найтикотёл подходящий?Знаем, что в Миргардеесть молодецпо имени Торн —превосходный кузнец!И боги послалик людям гонцав Асгарда кущипозвать кузнеца.Раздвинулись тучи,над фьордами ночь,

вот этот викинг,что должен помочь.Предстал перед ними,не верит глазам.«Умеешь?» — «Умею!»«Тогда по рукам!»Он молотом Торапластины клепал,а Ньёрд ураганоммехи раздувал.И вот котелокполон каши висит.«Спасибо, норвежец,что хочешь — проси!»Просил он удачи вдальних краях,попутного ветраи рыбы в снастях.Чтоб новые землис высокой травойвстречали ладью

с безземельной семьёй.Чтоб каждый походприносил серебра,а мёд на пирувеселил до утра,чтоб в Миргард еговернули тотчас.Сказано — сделано,он среди нас!Будем же вместе,лихие бойцы,старые волкии злые мальцы!Боги ведутнашу дикую рать,мы не позволимбогам голодать!

* * *

А где-то далеко-далеко бьющийся в экстазе Реас вне себя проорал застольную песню викингов не своим голосом и без чувств упал на влажные от пота подушки. Вот уже пятнадцать лет подряд в доме на холме творилось неладное. Герцог Делян Пощаков постепенно отошёл от государственных дел, и теперь все заботы его заключались в поиске новых и новых врачей для единственного ребёнка.