Вестница

— Сейчас же отправляешься в лазарет.

— Нет-нет-нет, — на всякий случай я отскочила от советника на несколько шагов. Вдруг ему придет в голову потащить меня туда насильно.

Свое удивление от моей реакции скрывать он не стал, но трактовку придал ей весьма странную:

— Врачей боишься?

— Чего мне их бояться? Они же лечат. Приносят пользу организму. Действуют человеку во благо, — на этом месте я запнулась, вспоминая докторов из Дома Перерождения. Может, кого-то их лечение и устраивало, только я и Версет в этот список не входили.

Снова отвлеклась от того, что хотела сказать.

— Медицина мне не поможет. Я выяснила причину своего недуга.

— Сама выяснила? — переспросил собеседник. — Замечательно. Интересно послушать, до чего ты додумалась, наставляя себе и Кай'лин синяки в мое отсутствие.

Он мне не поверил. Столько скептицизма на его лице я вряд ли когда-либо видела (что не удивительно), а вот недоверие в голосе, могу гарантировать — точно слышать доводилось (тут-то опыта у меня в разы больше). Как же, чтоб я, да быстрее него что-то выяснила, со своим-то куриным интеллектом. Ну-ну. Сейчас посмотрим, как он отнесется к тому бреду, что я напридумывала.

— Я начну априори, чтобы ты потом не спрашивал "после какого удара головой, и об какую поверхность, эта мысль к тебе забрела?". Первая нестыковка появилась в пещере на МИА-3, когда ты собирался принести Рикона в жертву, чтобы пробудить магию Древних. Тут я и подумала, а как эти ритуалы проводили в прошлом? Ради каждого портала резали по несовершеннолетнему наследнику? Чушь. Такими темпами династия Ионо Второго давно прекратила бы свое существование. Значит, имелся другой способ, и по хорошему счету он должен был передаваться из поколения в поколение. Но — нет, ничего подобного, иначе ты бы знал.

Я посмотрела на Криста в поисках подтверждения.

Он кивнул:

— Императору ничего не известно о ритуалах тех далеких дней. И в старинных летописях я не нашел ни одного упоминания.

Я перевела дух и продолжила:

— Если исключить тот вариант, что этот самый способ был утерян, то остается только одно. Параллельно династии существовал кто-то еще, знавший как обойтись без кровопролития. Кто-то, кому был… эээ… — я замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. И за меня это сделал Крист.

— Был предназначен этот, скажем, избранный член императорской семьи.

— Да! — обрадовалась я, что он смог меня понять.

— Такими замысловатыми предложениями ты хочешь подвести меня к мысли, что Рикон является артефактом?

— Ага, — радости в моем голосе почему-то поубавилось.

— Да не просто артефактом, а с большой буквы, так как он предназначен не кому попало, а одному из Вестников.

Улыбка совсем слезла с моего лица. Я не считала Криста тугодумом, но слишком быстро до него доходит то, над чем я промучилась не один день. Меня что-то в этом напрягает.

А тот все не останавливался:

— К тому же Артефакт имеет временное действие. Если до совершеннолетия его не активировать, он теряет все свои способности. Ты эту тайну хотела мне раскрыть?

Вот! Теперь я точно слышала в его голосе сарказм! Но с какой такой радости он надо мною насмехается?! Пусть моя идея не самая гениальная, но…

— Да, — осторожно произнесла я, чувствуя подвох.

И не ошиблась…

— А вот если бы ты прочла книгу, которую я тебе велел: "Высшее Предназначение. Теория: Исток", ты бы знала это и так. И не тратила ни мое, ни свое время впустую.

Вместо этого я мельком просмотрела пару глав, и те благополучно забыла. Непредусмотрительно с моей стороны. Впредь буду умнее, постараюсь, по крайней мере.

— Я еще не закончила, между прочим, — признавать себя побежденной я не собиралась. — Это только предыстория. Ты дальше слушай.

— Только устроюсь поудобней, — пообещал Крист, направляясь к дивану.

А я? Он будет сидеть и забавляться над моими попытками вести умный разговор, а я в это время должна стоять и чувствовать себя как подчиненная на ковре у начальника? Интересную позицию ты выбрал, друг мой. Ну уж нет, давай на равных.

Вслед за советником я села на диван.

Продолжаем?

— Помнишь Крист, ты не мог взять в толк, почему я еще жива без своего Артефакта? И решил, что тому причина ЭМИТУП. Ты был прав, но кристалл поддерживал во мне жизнь только в Нигде, — пауза, чтобы собеседник почувствовал, как я по кусочку уничтожаю его, казалось бы, идеальную теорию. — В междумирье внешние факторы практически отсутствую, и продержать меня в живом состоянии легко. А вот в обычном мире все осложняется. Запускается медленный механизм саморазрушения. Изнутри. Только, в отличие от некоторых, кристаллик ценит мое общество, и расставаться не желает. И когда я встретила на рынке Императора с сыном, ЭМИТУП воспользовался возможностью и связал меня с Артефактом.

"Такого не ожидал, а?" — мысленно позлорадствовала я.

— Это невозможно, — скучающим голосом ответил он.

— Но это так, — возразила я, стараясь подавить в себе рвущееся бешенство.

Я тут, видите ли, такую красиво продуманную ложь ему излагаю, а он еще смеет не верить!

— Насильно связать Артефакт и Вестника невозможно, — пояснил Крист. — Поверь, мы проводили не один эксперимент.