Ветер юга

Башня действительно оказалась совсем рядом. Они прошли по пустыне не больше получаса, когда Сильвия вдруг остановилась на краю расщелины, достала свою лютню и начала играть какую-то тягучую мелодию. Элемин недоумённо посмотрела на новую спутницу, но в следующее мгновение её внимание привлекла огромная башня, медленно проявляющаяся перед ними. Высокий шпиль, казалось, касался самого неба. Где-то на высоте нескольких десятков метров вокруг башни кружились обломки. Вся она выглядела потрёпанной, и мост, ведущий ко входу, был разрушен в нескольких местах, хотя по нему всё ещё можно было пройти. Сильвия закончила играть.

— Неужели всё так просто… она была у нас под носом, — пробормотал Ламберт, но наёмница услышала его слова.

— Возможно, вам бы удалось снять иллюзию невидимости, однако вы бы вряд ли смогли разыскать башню. Она постоянно перемещается по пустыне. Лишь по указателю, — она помахала перед бывшим агентом металлическим кругом, — можно достоверно и быстро определить, где башня сейчас. Его дала мне Тилль.

Очередное упоминание имени волшебницы заставило друзей взволнованно переглянуться.

— Что произошло с башней? Она выглядит… потрёпанной, — заметил Арен.

— Поговаривают, это произошло несколько месяцев назад. Какой-то отряд пытался проникнуть в башню, но, несмотря на то, что им удалось отыскать её — для этого их маги на протяжении трёх недель сканировали пустыню на магические всплески — у них ничего не вышло. Они решили взорвать башню в надежде заполучить то, что хранилось в её сердце, однако и здесь их постигла неудача. С тех пор Скитающаяся башня выглядит так, а Безликий хранитель, судя по всему, тронулся умом. Нам нужно действовать осторожно — неизвестно, что ждёт нас внутри.

— Нам? Я думал, только мы с Элемин пойдём туда, — вмешался Фарлан.

Ламберт наградил эльфа недовольным взглядом, а Сильвия покачала головой:

— Будь это обычное испытание — да, вас двоих бы хватило. Но сейчас в башне творится какая-то чертовщина, и вам может понадобиться помощь. Кроме того, Тилль научила меня, как справиться с безумием этого хранителя, так что я постараюсь вам помочь. Вместе у нас больше шансов.

Как-то слишком уж складно у наёмницы всё выходило, и Элемин не могла перестать искать хоть какой-то подвох. Кроме того, лучницу пугала башня: с ледяной пещерой в северных горах было совсем не так. Девушка не могла понять причину, но даже она, при своих заблокированных магических способностях, ощущала некую негативную силу, исходящую от строения и кричавшую о том, что от него нужно держаться подальше.

И всё же они вошли внутрь.

Воздух внутри Скитающейся башни был спёртый и сухой. Переступив порог, Элемин закашлялась, горло неприятно защипало. Просторный зал на первом этаже башни был поразительно пуст, лишь огромная кружащая лестница, ведущая к вершине, возвышалась перед друзьями. Не раздумывая, Сильвия повела их вверх.

Бесконечные ступеньки спиральной лестницы и спины друзей, идущих впереди, быстро сплелись в мучительно долгий подъём. Элемин считала, что находится в неплохой физической форме, но в какой-то момент даже она почувствовала, что силы на исходе. Девушка немного отстала от остальных, её дыхание сбилось, и она остановилась на мгновение, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, а затем догнать своих спутников… А когда лучница сделала шаг вперёд, камень под ногой предательски зашатался, и Элемин не удалось сохранить равновесие. Падая, она успела заметить лишь распахнутые от ужаса глаза Фарлана: он попытался поймать её, но всё же был слишком далеко, чтобы успеть. Элемин отрешённо подумала о том, что синева его глаз совсем не ледяная, как ей казалось когда-то, а скорее напоминает безоблачное небо в тёплый летний день. Как бы ей хотелось ещё хоть раз вздремнуть в тени под деревом на мягкой зелёной траве, когда вокруг поют птицы и шелестит листва… Однако лестница была слишком крутая и длинная.

Глава 3. Грёзы наяву

Она приготовилась к боли, но вместо этого лишь проснулась.

Несколько секунд она лежала, хлопая глазами и пытаясь сфокусировать зрение. Очертания хорошо знакомой комнаты медленно возвращали её в действительность. Ужасный кошмар отступал, дыхание постепенно восстанавливалось. И как она могла верить, что все это происходило взаправду? Всё, что произошло с ней раньше, — всего лишь глупая фантазия, не более.

Элемин перевернулась на другой бок и увидела сонное лицо Ламберта.

— Ты уже проснулась? — лениво протянул он и зевнул.

На лице девушки ещё оставалась тревога, и потому он взволнованно поинтересовался:

— Что-то произошло? Ты вся бледная.

Мужчина потянулся к ней, и Элемин благодарно нырнула в объятия, утыкаясь носом в его тёплую грудь.

— Если тебе приснился плохой сон, то теперь всё позади, — он успокаивающе погладил девушку по волосам, — сны всегда кажутся нам реальностью, но лишь до тех пор, пока мы не проснёмся.

— Мне снилось… что все умерли. Отец, мать… Да и вообще всему миру грозила опасность.

— Ну-ну. Теперь ты же понимаешь, что это неправда, верно? Всего лишь очередной кошмар, не стоит из-за него так переживать.