Ветер юга

Когда волшебница оказалась в корзине, Звёздная Роса издала предупреждающий рык и взмахнула крыльями, а лесные эльфы расступились, освобождая место для взлётной площадки. Драконица подпрыгнула, зависла рад землёй, делая тяжёлые взмахи, а затем взлетела вверх, подхватывая на лету корзину с пассажирами. Ту заметно тряхнуло, и Элемин могла бы отлететь внутрь, если бы сзади её не придержал Фарлан.

Земля внизу быстро проносилась, и совсем скоро они достигли мест, которые были Элемин знакомы. Вот только сейчас даже с высоты птичьего полета всё выглядело совершенно иначе. Разорённые поселения, дома в руинах и столпы дыма над ними. Иногда лучница замечала хаотичные тёмные точки — люди, потерявшие свои жилища. И пусть война на этих землях уже закончилась, её последствия выглядели ужасно.

Звёздная Роса совершила посадку неподалёку от Фальтера, за холмами: они с Тилль решили, что незачем Королю и демонам раньше времени знать о том, что на стороне Объединённой Магической армии теперь есть дракон. Для этого во время полёта драконицу даже прикрыли отводящими взгляд чарами. Роса аккуратно приземлила корзину и опустилась рядом, мгновенно принимая человеческий облик. Элемин первая вылезла наружу и понеслась на холм, чтобы увидеть Фальтер. На верхушке она замерла, захваченная видом: перед ней распростёрся огромный военный лагерь со знамёнами всех северных городов, подступавший к самым предместьям Фальтера. Они были полуразрушены — даже на таком расстоянии заметно — а вот сама столица оскалилась каменными зубцами на стенах и опущенными решётками врат.

— Когда мы победим, всё вновь станет, как раньше, — позади девушки возник Фарлан.

Она кивнула, благодаря его за поддержку, и заметила, что из лагеря к ним спешит отряд стражников. Маги их всё-таки заметили.

Солдаты приблизились к ним с некоторой опаской. Тилль уже вышла вперёд, собираясь представиться, как один из них окликнул её первым:

— Госпожа Тилль, верно? Нас предупреждали, что вы скоро прибудете. Следуйте за нами.

Элемин удивлённо посмотрела на говорившего: только сейчас, услышав голос, она узнала Клода, одного из телохранителей Мириэля. Она переглянулась с Фарланом, и поняла, что его волнует тот же вопрос: что с его братом?!

Лагерь произвёл на Элемин неизгладимое впечатление: раньше она никогда не видела столько людей в одном месте. Невольно она старалась держаться ближе к Фарлану и будто бы физически ощущала все любопытные взгляды, которыми награждали их солдаты. Ещё бы, ведь они сопровождали легендарную волшебницу!

Клод привёл их в центр лагеря, и, когда толпа расступилась, лучница с надеждой оглядела встречающих. Каково же было её облегчение, когда среди них она заметила знакомого рыжего эльфа! Мириэль улыбался друзьям, а рядом с ним стояла незнакомая светловолосая девушка, которая от чего-то выглядела испуганной. Увидев брата, Фарлан замер на мгновение.

— Выжил-таки, — негромко пробурчал он, но Элемин знала, что он попросту не знает, как выразить свою радость.

Несмотря на то, что эти слова были сказаны тихо, подошедший к ним Мириэль всё равно услышал.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся он.

Мириэль потянулся к Фарлану и дружески обнял его и — о чудо! — младший не стал сопротивляться, в ответ добродушно хлопнув брата по спине.

Краем глаза Элемин заметила, как Тилль и Гилберт по-дружески общаются с магами в мантиях цветов Галэтриона. Волшебница представляла чародеям Арена и Росу. Там же стояла пропавшая Сильвия. Лучница вдруг резко ощутила себя лишней: Фарлан встретил своего брата, Гилберт — боевых друзей, а Тилль и Арен — собратьев по ремеслу. И лишь Элемин осталась одна, несмотря на то, что вернулась в родной город. Чувство одиночества накатило очень резко, и девушка прикусила губу, стараясь отвлечься на боль.

— Элемин? Как-то ты слишком угрюма, — заметил Мириэль, — рад, что и ты здесь.

Элемин и моргнуть не успела, как оказалась заключена в его объятия. Это было неожиданно. Впервые за долгое время она ощутила себя частью… семьи. Необычайно тёплое чувство. Тем временем Фарлан с лёгким недовольством посмотрел на брата, но не стал возражать: доверие к нему перевесило ревность.

Мириэль отстранился и поглядел на друзей:

— Я так понимаю, вы уже слышали о том неприятном инциденте в Трауме… Что ж, хочу познакомить вас с Мией, это она вытащила меня с того цвета.

Девушка, которую Элемин уже заметила ранее, нерешительно показалась из-за спины мага и сдержанно склонила голову.

— Рада знакомству, — проговорила она.

— Неужели ты завел подружку, — ехидно хмыкнул Фарлан.

— Сейчас не об этом, — отмахнулся Мириэль, — мне нужно многое вам рассказать. Магов это… не касается напрямую, поэтому пойдёмте в шатёр. 

Глава 16. Миссия

— То есть, тебе нужно, чтобы мы выкрали документы, в существовании которых ты даже не уверен? — потрясённо воскликнула Элемин.

Всё это казалось ей безумием. Мия стояла рядом, смущённо опустив глаза, и лучница смерила её скептическим взглядом. В то, что она дочь короля, было сложно поверить.