Ветер над пропастью

Конечно, всадники на заимку не свернули, а продолжили путь по проложенному на карте маршруту с максимально возможной скоростью. На ночлег разбили палатку, костра не разводили, воспользовались примусом. В этот раз у каждого был спальный мешок и от холода никто не страдал, но дежурство установили по три часа каждый и для Ники никаких поблажек не сделали при молчаливом одобрении матери.

Шпаны немало было в любом городе, а уж в Кобельске то ей как не быть. Вот трое друзей подельников: Бирюк, Иван и Буряк решили тоже на другой день навестить заимку. Проведать, так сказать, однорукого с его бабами. Ну, зачем ему одному две бабы. Ему, небось, и одной-то много. А чтоб большого шума не делать, выбрали время позднее, почти ночное. Но уже на подходе к заимке, Бирюк вдруг остановился.

— Стойте, кореша! А ведь там нет никого!

— Откуда знаешь, еще с полверсты ехать! — ответил Иван.

— Да чую я. Пустышку тянем!

— Не умничай, спешиваемся и вперед по-тихому.

Через полчаса озадаченные подельники молча курили на лавке перед покосившейся избой.

— Интересно, куда он их повез, — сказал Буряк.

— Надо быть дураком, чтоб городских баб тащить в такую избу, — добавил Иван.

— Давай здесь заночуем, а завтра их догоним. По следам пойдем, — сказал Бирюк.

— А жрать ты что будешь? — поинтересовался Иван.

— На заимке запас всегда есть, — ответил Бирюк. — С бабами он далеко не уйдет.

— Ладно, утром видно будет, — подытожил Иван приложившись к фляге.

К вечеру следующего дня, отправившаяся в погоню троица, с удивлением обнаружила, что однорукий с женщинами движется гораздо быстрее, чем предполагалось.

— Предлагаю вернуться, — сказал Буряк, — они идут куда быстрее, чем мы думали, причем идут неизвестно куда.

— Согласен, — ответил Иван, — возвращаемся…

Одинцов, конечно, предполагал, что вслед им мог двинуться любознательный народ, поэтому и старался в первый день пройти как можно дальше. Женщины оказались гораздо выносливее, чем он предполагал, поэтому и во второй день пути ему удавалось держать темп. Примус позволял экономить время на разведение костра, погода благоприятствовала путникам, но лошадям требовался отдых.

К концу четвертого дня, Вера пыталась сориентироваться по памяти, вглядываясь на возвышенностях в окружающий мир. Но, по прошествии двадцати лет, растительность, конечно, изменилась. Даже русла небольших речек могли измениться. Сергей тоже напрягал память, но его видения давно не возвращались. В середине пятого дня, выбравшись на возвышенность, Вера влезла на самую большую сосну и стала в бинокль осматривать местность. Наконец, обнаружив искомый ориентир, она сделала поправку и группа, изменив направление, двинулась в путь. К вечеру они вошли в лес, где двадцать лет назад были обстреляны неизвестным отрядом.

Сергей, который ехал впереди предостерегающе поднял руку и сделал знак: всем спешиться.

— Здесь недавно прошла группа из пяти человек, — тихо сказал он. — Надо провести разведку.

— Оставайтесь здесь, — сказала Вера и двинулась вперед.

На поляне перед входом в пещеру расположились лагерем несколько человек, стояли две палатки и горел костер. Некоторое время наблюдая за происходящим, Вера поняла, что это геологоразведка. Пять мужчин и две женщины. Она вернулась к своей группе.

— Это геологи, и расположились как раз на нашей поляне перед пещерой. Нам придется выйти к ним. Мы представимся представителями Хабаровского географического общества, совершающими путешествие с целью изучения флоры и фауны хребта Сихотэ-Алиня, расположимся рядом с ними. Наша задача незаметно взять ключ и войти в пещеру.

Появление новых людей сначала насторожило геологов, но поняв, что перед ними однорукий мужчина и две женщины, настороженность исчезла. Ника и Сергей разбили палатку поближе ко входу в пещеру. Вера пыталась незаметно достать «яйцо», где хранился ключ, но это ей не удалось, и она присела к костру геологов. Появление красивой женщины не прошло незамеченным, подошел начальник экспедиции, начал рассказывать о цели своих изысканий.

— А это, не пещера, а просто грот, — сказал он, кивнув на вход в убежище.

Вера поддерживала разговор и невзначай поинтересовалась находками. И тут, Петр, — так он представился Вере, — надувшись от важности, показал ей «яйцо», которое она тщетно искала под камнем несколько минут назад.

— Вот смотрите, что нашли сегодня, — продолжил Петр. — Интересная и непонятная веешь. Очень прочный металл, от молотка не остается ни малейших следов. И выгравирован знак в виде двух пересекающихся окружностей. Привезем в институт, там более детально исследуем.

Вера незаметно повернула свой перстень печаткой внутрь и застегнула до верха свою курточку.

— Замерзли, — участливо спросил Петр, — садитесь поближе к огню.

— Я лучше схожу к своим, оденусь потеплее, — ответила она.

Лошади были распряжены и паслись на поляне вместе с лошадьми геологов. Ника и Сергей вошли в палатку вслед за Верой.

— Геологи нашли ключ к убежищу, он в рюкзаке у Петра. Правда, он не знает, что это такое, но все равно у нас проблемы, — сказала она.

— Попробуем ночью выкрасть? — предложила Ника.