Ветер полыни

– А что у тебя есть такого, что мне нужно, а, мальчик? – усмехнулась Проказа. – Ни-че-го. Мне следует передать знание хорошим людям. Тем, которые смогут его понять, удержать и донести до других. Мне нужны союзники и соратники, а не бездарная мелочь. Если согласитесь, то останетесь со мной. Предупреждаю сразу – о побеге можете забыть. От меня еще никто никогда не убегал, мои хорошие. Конечно, со временем, после того, как станет понятно, что вы со мной – получите полную свободу. Но не раньше. Уверена, после нескольких уроков вы и думать забудете о том, чтобы оставить меня. Вот такое вот у меня к вам предложение. Всякие тонкости обсудим несколько позже, когда вы дадите окончательный ответ. Я не тороплю. Но времени, действительно, мало. Так что, мои дорогие, к завтрашнему вечеру хочу услышать ваше решение.

– А если наш ответ вам не понравится? – снова вякнул Шен.

Проклятье! Ну, как заткнуть этому дураку рот? За каким говом он ее злит?

– Хм… – Проказа «задумалась». – Признаюсь тебе честно, мой мальчик, я очень разочаруюсь. Я не могу вас отпустить. Кто-нибудь из моих соратников может случайно вас перехватить. А в чужих руках вы, боюсь, станете помехой для меня. Не скажу, что серьезной, но таким старым женщинам, как я, лишние назойливые мухи совершенно ни к чему. Поэтому, в независимости от предпочтения – вы останетесь со мной. К сожалению, я не могу ждать Рована, мальчик слишком занят игрой в войну, да и говорить ему о таких гостях неразумно. А сама я в перековке не слишком сильна. Однако выбора у меня нет. Впрочем, как и у вас.

– Простите, госпожа, – вкрадчиво сказала Лаэн. – Но я не могу согласиться на ваше предложение. Не «не хочу», а «не могу».

– Почему?

– Потому что умру.

– А! Ты из-за того маленького плетения, которым, судя по почерку, тебя наградили в Башне? Совсем я стала рассеянная. Оно тебя тяготит?

– Тяготит? – Лаэн посмотрела на Тальки так, что стало понятно – ей кажется, будто она ослышалась, столь глупым был вопрос ведьмы. Но Ласка тут же взяла себя в руки. – Да. Пока плетение в «искре», моя жизнь под угрозой, и я буду делать то, что мне приказали.

– Как нехорошо и примитивно принуждать человека вот таким вот способом, – огорченно покачала головой Тальки. – Слишком ненадежно. В любой момент можно лишиться ценной «искры». Выжечь ее. Впрочем, о чем я говорю? У Ходящих никогда не хватало ума на большее. Если не секрет, что ты должна сделать?

– Доехать до Радужной долины.

– Тебя отправили учиться? – удивилась Проклятая.

– Нет, – губы Лаэн тронула улыбка. – Мать хочет припрятать меня до поры до времени. Для себя.

– Ха! А она не дура. Но тебе не стоит думать о ней. Плетение очень просто снять. Я могу сделать это прямо сейчас.

– Но разве не тот, кто создал…

– Ну, вот. Опять, – огорченно вздохнула Проказа, закатив глаза к потолку. – Не знаю, кто вбил тебе в голову этот бред, но запомни раз и навсегда – обычные правила магии для Целителя не закон, а задача. И если знаешь решение, то перед тобой нет ничего невозможного. Это делается очень просто. Вот так, – она с иронией развела руками. – Теперь тебе незачем идти в Радужную долину. Счастлива?

– Вполне.

– Кира! Абдул!

Вошла бывшая Ходящая и некромант.

– Отведите их. Всего доброго, мои хорошие. Вам есть над чем подумать. Ступайте. И возьмите пирожков на дорожку.

Глава 24

Перед самым закатом Тиф сползла с седла, стреножила лошадь и, упав в траву, позволила себе целый нар отдыха. Когда солнце зарылось в степь, небо стремительно остывало, а первые звезды висели высоко-высоко, Проклятая продолжила погоню. Она чувствовала, что те, кого так долго преследовала через всю страну, где-то рядом. В Тиа с каждой минкой разгоралась уверенность, что на этот раз никаких ошибок не будет. Она поймает их, обретет утраченное и станет такой, как прежде.

Лишь к утру, когда трава обветрилась алмазными зернами крупной росы, а звезды одна за другой начали гаснуть, Убийца Сориты устроила привал. Кое-как проглотив кусок сыра и зажевав его черствым хлебом, она забылась тревожным тяжелым сном и только через несколько наров проснулась оттого, что перестала ощущать «метку». Дочь Ночи настолько с ней сроднилась, что отсутствие восприняла так, словно ей отрезали руку.

Тиа пришла мысль, что она все еще спит и видит кошмар, понадобилось несколько ун, чтобы понять – все происходящее совершенно реально. «Метка» и не думала возвращаться. Она исчезла. Растворилась в воздухе, словно никогда не было.

– Невероятно. Невероятно. Невероятно. Этого не может быть! Не со мной. Только не со мной, – шептали сухие обветренные губы Тиф.

Затем на нее упало отчаянье. Накрыло тяжелыми черными крыльями, вгрызлось в кости и превратилось в слезы. За последний месяц Тиа плакала уже не первый раз и не сразу смогла успокоиться.