Ветер с Юга. Книга 1. Часть вторая

Дейв Шорт довольно улыбнулся. Спустя несколько минут он представил охотнику поднявшихся на мостик помощников и кивнул на разорявшегося на палубе боцмана:

– Скорпион! Лучший боцман на всём этом долбаном флоте!

– Странное имя для моряка! Для пустыни это я ещё понимаю…

– Ничего, как-нибудь узнаешь!

С марса на грот-мачте раздался истошный вопль дежурившего там Ворона:

– Сигнал, кэп! На «Морском дьяволе» подняли сигнал!

Капитан живо развернулся в сторону адмиральского фрегата, уже поставившего паруса на всех трёх своих мачтах и неторопливо двинувшегося к выходу их бухты. На верхушке его грот-мачты алел треугольный вымпел. Один за другим, красуясь новенькими парусами, все двадцать шесть кораблей флота Солонии покинули Ундарак. «Ласточка» шла в середине армады, на расстоянии арбалетного выстрела от шхуны «Золотая лань», а прямо за ней пристроился галеас «Везунчик».

Юнги сбились с ног, с самого рассвета носясь по кораблю и выполняя поручения боцмана. Ник в очередной раз сбегал в трюм и теперь тащил на камбуз полную охапку поленьев. Возле фок-мачты он за что-то зацепился ногой и чуть не грохнулся на палубу со своим грузом.

– Лучше под ноги смотри, сопляк!

Никита вскинул голову и едва не заорал от неожиданности. На него хитро щурился Куртис, привалившийся спиной к мачте.

– Ты? – Никита чуть не запрыгал на месте от радости. – Как ты тут очутился?!

– Как все! – Куртис небрежно кивнул на устроившихся возле бортов охотников. – Что-то мне подсказывает, что весёлая морская прогулка на этом старом корыте намного интересней, чем любование задами кобыл господина Рагона. Да и… – его губы сложились в ехидную улыбочку, – кто ж за тобой, охламоном, присмотрит?

Счастливая улыбка мгновенно сползла с лица мальчика.

– Или… ты не рад? – Мужчина смотрел на него со всё возрастающим удивлением.

– Да, что ты! Всё нормально! – Никита переминался с ноги на ногу, с беспокойством оглядывая палубу. – Рад, конечно… Просто… просто у нас кок ужас какой злой! Если увидит, что я стою и болтаю, сразу шкуру спусти!

– Ну, тогда беги! – Мальчик кивнул и сорвался с места, а Куртис задумчиво уставился на его быстро удаляющуюся спину.

Свалив дрова у плиты, Никита немного покрутился на камбузе и, улучив момент, прошмыгнул в капитанскую каюту, где Крис усердно наводила порядок. Убедившись, что они одни, Ник плюхнулся в кресло и уныло выдал:

– Полный писец! Всё, приплыли! Каюк нам!

Крис с тряпкой в руках вытаращилась на друга:

– Чё случилось-то?

– Кранты…

– Ты, блин, толком можешь сказать?

Ник придушено выдавил:

– Куртис на корабле…

На лице Криса отразилось полное непонимание.

– Кто такой Куртис? – И тут Крис вспомнила. Она побледнела и уставилась на Ника круглыми от ужаса глазами: – Матка Боска, он же знает, что я…

– Вот то-то и оно. Чёрт!

– Он видел тебя?

– Ага. Мы с ним минутку поболтали. Он думает, что я здесь один… и если увидит тебя… Даже не знаю, что он сделает… Засада!

В каюте повисло тягостное молчание. После разговора с Куртисом Ник старался придумать, как избежать нежелательной для Криса встречи с давним знакомцем, но ничего умного в голову не приходило. «Ласточка» была слишком мала, чтобы за несколько дней пути не удалось столкнуться со всеми её обитателями. И даже не по одному разу.

– Слышь, может, тебе заболеть? Ну, типа, понарошку… поваляешься в трюме, подальше от чужих глаз…

– Ага, чтобы привлечь к себе излишнее внимание? Тут такое поднимется! Это ж все сразу на уши станут – зараза на корабле! Не, не пролезет это. Ройз хоть и пьяница, но не дурак же – он чё, больного от здорового не отличит? Да и… – Крис замялась и покраснела.

– Что «да и…»?

– Что-что! Ну, ты Ник полный дебил! Он же сразу увидит, что я девчонка!

– Как это – увидит?

Та посмотрела на него, как на убогого, и повертела пальцем у виска.

– О-о-о, как всё запущено! Грудь у меня есть. Теперь понятно?

Ник вытаращился на неё, открыв рот, потом громко сглотнул слюну и выдавил:

– Теперь… понятно…

Они опять помолчали, и Крис решительно тряхнула уже начавшими отрастать волосами:

– Придётся всё ему рассказать! Я скажу, что сама всё придумала, а ты тут вааще ни при чём! Ты даже не знал ничего! И если будут казнить, то пусть меня одну казнят!

– Ну, ты чокнутая, Крис! Ещё чего выдумала! Оба – значит, оба!

– Ага, щас прям! Ты совсем придурок? – Крис зло глянула на мальчика, а потом как-то сразу сникла и опустила голову: – Слушай, а может обойдётся? Вдруг он меня не узнает?

– Ты его глаза помнишь? – Крис отрицательно помотала головой. – Да я таких цепких глаз в жизни не видел… Вот же хрень! Влипли, как…

– Ладно. Я постараюсь просидеть тут подольше, а ты попробуй затащить его в какое-нибудь тихое местечко, чтоб поговорить. И мне сразу свистнешь… Будем вдвоём уламывать…

– Замётано. Только с местом чё придумать… Народу вокруг, как в выходные на Арбате…