Ветер с севера

Но он не был простым копейщиком. И если бы его не остановила совесть, остановила бы мысль о том, что слух о любвеобильности конора разнесется по всему миру.

Ардские женщины, при всех их достоинствах, не умели держать язык за зубами по поводу постельных утех. Они обязательно разболтают все подробности своим подругам, а те - пустят их по ветру.

Нед нередко слышал, как его телохранительницы хвалятся друг перед другом успехами в постели. Какое-то время он недоумевал - зачем они это делают? Потом, по зрелому размышлению (и не без участия умного Бордонара!), пришел к выводу - таким образом, как в стае зверей, они выбирают самого сильного самца для размножения, обмениваясь информацией о его способностях. Этакая природная защита рода от того, чтобы размножились слабые особи.

Оттуда и обычай поединков у женщин - самая сильная женщина берет себе самого сильного самца. Впрочем - возможно это были лишь домыслы Неда и Бордонара. А болтливость ардок - лишь особенность этой расы - скучно долгими зимними вечерами, так хоть о чем-то можно поболтать...вот и привыкли к сплетням.

В будущем Нед решил постепенно искоренить эту самую ардско-женскую особенность. Ведь все-таки он собрался возродить Ширдуан, хотя и в несколько измененном - под свои планы - виде. Элитную гвардию, способную противостоять любым воинам мира. А у Ширдуан считается преступлением выдать любую информацию тому, кто не имеет права ее знать.

А что касается собственно обязанностей телохранителя - почему бы и нет? Хуже-то не будет. Ведь Нед знал, что убийцы где-то рядом.

Конечно, вряд ли эти девчонки смогут долго простоять против шатриев, а тем более атроков, но - какое-то время они ему дадут, пусть и ценой своей жизни. Жестоко? Наверное - да. Но такова жизнь.

Впрочем - сами девушки и не рассчитывали прожить долго, и как следовало из их рассказов - развлекались вовсю еще и поэтому.

Просители молчали. Их было семь человек. Три пары - мужчины и женщины, и женщина, кого-то ему сильно напоминавшая. Он присмотрелся, и понял - это та же Салли, только гораздо старше. Мать девушки.

Среди мужчин выделялся кузнец - мужчина высокого роста, широкоплечий, с грубым толстогубым лицом, украшенным тяжелыми надглазьями. Он смотрел пристально, будто не веря своим глазам, одновременно опасливо и нагловато, как сильный, необузданный человек, не привыкший сдерживать свои желания и порывы, но вынужденный это делать в связи с ситуацией.

Все в комнате молчали.

- Приветствуем тебя - откашлявшись, сказал трактирщик, когда молчание совсем уж затянулось - у нас к тебе дело. Мы можем поговорить?

- Какое дело? - холодно спросил Нед, блуждая взглядом мимо пришедших, и размышляя параллельно - когда же, в конце концов, появятся Герлат с товарищами? Очень не хватает лекаря, очень! За три дня умерло двадцать человек, и на деревенском кладбище появилось двадцать свежих могил. Если бы лекарь находился в деревне...

В город поехать они пока не могли - Нед со дня на день ждал десанта солдат.

- Можно присесть? - угрюмо сказал трактирщик, нащупывая рукой высокий стул.

- Садитесь - пожал плечами Нед, и досадливо поморщился - давайте к делу, а? У меня и без вас голова от проблем пухнет. Говорите - чего надо.

- Наши дети больны - продолжил трактирщик, опустив глаза - ходят слухи, это сделал ты...наказав их за грубость. Прошу тебя - убери проклятие. Мы все просим. Мы заплатим.

- Заплатим - сказал кузнец, и от него пошла волна такой ненависти, что Неду стало слегка не по себе, и подумалось, что за кузнецом надо понаблюдать. От него можно ждать какой-нибудь гадости.

- Мне не надо платы - спокойно сказал Нед, рассматривая присутствующих - кроме одной. Быть верными. Не строить козней против меня, против нас. Вы способны не строить козней? Чувствую - нет, не способны. Кузнец меня ненавидит так, что готов пришибить прямо сейчас (телохранительницы подались вперед, держа руки на длинных мечах), вот эта женщина (он указал на мать Салли) мечтает о моей смерти и ненавидит меня больше, чем кузнец. Трактирщик...в общем - вы ненавидите меня - все. И зачем мне вам помогать? Вы что, после этого полюбите меня всей душой? Я вообще обдумываю - не выслать ли вас из деревни. Вы мне не нужны.

- Это жестоко - растерянно проговорила мать Салли - ты должен понять боль матери! Как ты можешь?!

- Как я могу?! - рявкнул Нед, и телохранительницы до половины вытащили свои мечи из ножен - я как могу?! А вы как могли? Когда надо мной измывались, а вы все видели - у вас ничего в душе не колыхнулось? А когда твой муж со своими людьми пришел меня убивать - у тебя ничего в душе не екнуло? Назовите хоть одну причину, по которой я должен вам помочь! Деньги? Деньги мне не нужны! Я сам их добуду. А захочу - отберу у вас! Все отберу! И пойдете по дороге нищие, босые, как я ходил!

- Прошу тебя - мать Салли скользнула со стула и упала на колени перед Недом, упершись лбом в пол - прошу! Вылечи мою дочь! Я все отдам! Я буду тебе служить! Я сделаю все, что ты захочешь! И дочь моя будет служить! Мы отработаем! Вылечи!