Ветер с севера

- Вот что, ребята! - начал Нед, подняв вверх палец в знак того, что все должны замолчать - хочу вас предупредить, чтобы вы сегодня были в полной боевой готовности. Это всех касается, Васаба! Хватит щупать девчонку за ляжку! Не будешь слушать - останешься без твоей дурной башки! Хелда, чего твоя подчиненная расслабилась и не слушает?

- Ай! Да слушаю я! - молоденькая девица, раскрасневшаяся от поглаживаний чернокожего гиганта схватилась за ухо, по которому пришелся удар старшей телохранительницы.

- Мерзавка! Я доложу Устре! Посмотрим, что она с тобой сделает! - рявкнула Хелда - конор говорит - заткнули свои слюнявые пасти и слушайте, если голова дорога! Думаете на башкой, а задницей - как бы кто за нее схватил! Сучки похотливые! Продолжай, конор, прости - я потом с ними разберусь!

- Разберись - безжалостно бросил Нед, не глядя на встревоженных девушек - в общем, так - я предполагаю, что этой ночью на нас будет совершено нападение. Меня собираются убить.

- Кто? Это связано с ювелиром? - проницательно предположил Харалд - точно, Нед?

- Точно. Ювелир - мой бывший друг, который некогда обокрал нас с Арнотом и сбежал с принадлежавшими нам сокровищами. Он дезертир из Корпуса. Преступник. И он связан с Ширдуан - я в этом уверен.

- Почему уверен? Как ты узнал? - нахмурился Харалд - как они могут решиться напасть на тебя, когда весь город знает, какой ты сильный маг, притом демонолог?

- Они знают, что я не буду выпускать демонов посреди оживленного города, понимаешь? Демоны не разбирают - они бьют всех подряд. Кроме того - Ширдуан защищены амулетами. А то, что он связан с Ширдуан - я вычислил. Ты знаешь, что основой благосостояния Ширдуан служат вовсе не заказные убийства?

- А что? - удивился Харалд - почему-то я считал, что они все занимаются заказными убийствами, берут за это деньги. Ну и еще какая-то своя деятельность - у каждого своя. Разве не так?

- Нет. Не так - мотнул головой Нед - я помню. Я все помню. Они берут с каждого торговца в городе определенную плату. За то, чтобы этого торговца не трогали, и с его товарами, его судами и всем, что у него имеется - ничего не случалось. Аристократов они не трогают - как раз Юрагор от того и пострадал, что решил - пора начать пить кровь с аристократов. Тем не понравилось такое дело, и его быстренько прихлопнули. Нынешние Ширдуан поумнее, или потрусливее - не знаю, как назвать. Они сосут деньги с купцов, мелких торговцев, всех, до кого дотянутся руки. Скорее всего, что торгаши думают, будто платят не Ширдуан, а каким-то преступникам, вымогателям. На самом деле дело обстоит иначе. И вот - такой ювелир, у которого водятся деньги, не мог остаться без внимания Братства. Значит - он платит им мзду. И значит - как только возникла реальная угроза потерять деньги - он побежит к ним, сообщит место, где я обитаю. И они придут сюда!

- И мы их всех убьем! - радостно объявила девица с покрасневшим от затрещины ухом - убьем, девочки?!

- Убьем! - радостно завопили ардки, и посетители трактира, собравшиеся поглазеть на знаменитых ардок, с испугом отвернулись и сделали вид, что ничего не слышали. На всякий случай.

- Убьем! - радостно вопили девушки, стуча кружками с разбавленным вином о деревянный стол, видевший сотни и сотни посетителей, а Нед сидел, молчал, и на душе у него было так гадко, как будто туда нагадил табун лошадей - многие из этих красоток не переживут сегодняшней ночи. В этом Нед бы совершенно уверен. С Ширдуан шутки плохи - это он знал как никто другой. Потому радость охранниц вызывала лишь горечь и сожаление - девчонки, девчонки - что с вами будет?!

***

Он лег спать даже не снимая сапог. Мечи рядом, на постели, уже вынутые из ножен. Охранницы расположились в комнате на тюфяках, как и хотели. Одетые, в полном боевом вооружении. Дверь заперта на засов, окна на крючках - проникнуть незаметно трудно, почти невозможно. Нед заранее обкастовал комнаты, где жили его спутники - каждый, кто переступит порог комнаты, станет видимым. Впрочем - коридор обкастовал тоже. Времени это заняло около часа, но дело того стоило. Незаметно подобраться невозможно.

Вообще - Нед решил взять за правило обкастовывать все помещения, где он находится, чтобы своевременно выявлять всех Ширдуан, прокравшихся туда под прикрытием заклинания невидимости. Так спокойнее. Пусть даже это и нудно. Пока Нед находится в состоянии войны с южным испасом - никакие усилия по обеспечению безопасности не бесполезны.

В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день - тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей - чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут - несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.