Ветер с севера

- Это еще что такое? - удивился Нед - что происходит? Почему отказались?

- Я сообщил им то, что ты сказал - вмешался Харалд - передал, чтобы они завтра отправлялись домой. Тогда девушки отказались лечиться. И просят тебя принять их.

- Зачем? - нахмурился Нед - все решено. Чего им надо? Не хотят лечиться - их дело. Пусть едут с разбитыми мордами. Дома Герлат вылечит.

- Тебе не кажется, что стоит хотя бы поговорить с теми, кто стоял рядом с тобой в бою? Кто защищал твою жизнь? Мою жизнь? Жизнь твоих друзей?

Нед помолчал, потом со вздохом отложил перо:

- Ну - занят я, не видишь, что ли?! Тебе же пишу заклинания! Зови! Демон вас задери...

Харалд кивнул, в несколько широких шагов дошел до двери, высунулся из нее и негромко позвал:

- Войдите. Конор согласен вас принять.

Харалд отступил в сторону, и в дверь, понурив головы, вошли все три девушки, посаженные Недом под арест. Выглядели они ужасно - покрытые синяками, кровоподтеками, в рубцах и ссадинах, испачканные в крови. Они так и остались почти голыми, в одних трусах - сбросили сапоги - у двух распухли отбитые ноги и скорее всего они сняли сапоги неспроста - если не снять с распухающих ног будет еще хуже. Потом сапоги только резать.

Нед поморщился - неприятно смотреть на дело своих рук. Девушкам должно было быть очень больно.

Ардки подошли к Неду на расстояние двух шагов, молча опустились на колени и уткнулись головами в пол. Наступило тягостное молчание. Девушки сопели в пол распухшими носами, "Тени" замерли в своем углу, Харалд застыл у двери, а Игар возле Неда вцепился рукой в край бюро так, что побелели пальцы, закусил губу и по его лицу было видно, что он едва справляется, чтобы не прослезиться. Одну из этих девушек видели в его комнате...и не раз.

- Что хотели мне сказать? - холодно спросил Нед.

- Мы не можем ТАК вернуться - глухо сказала Гелда, не поднимая головы - лучше убей нас, конор! Изгнание - позор. Мы не сможем жить с таким позором. Если ты не убьешь нас - мы сделаем это сами. Покончим с собой.

- Хмм... - слегка растерялся Нед - ну что такого-то - вернетесь домой, и все. Будете жить, служить, только не будете состоять в моей охране. Что такого страшного-то?

- Нас отбирали - как лучших. И когда мы вернемся - все скажут - "Это клятвопреступницы! Они нарушили приказ конора, он их прогнал! Они никуда не годятся, им доверять нельзя!" Мы не найдем мужей, нас никто не возьмет в свою компанию, в свой отряд. Все будут смотреть на нас, как на больных. Мы не хотим так жить. Лучше ты нас убей - тогда мы попадем на небеса. Если мы сделаем это сами - придется тысячу лет жариться в преисподней, пока не отмоем наши грехи.

- Почему вы отказались лечиться? - нахмурился Нед - чтобы маг зря не тратил силы на ваше лечение? Все равно, мол, умирать? Ну-ну...

Нед смотрел на голые спины коленопреклоненных девушек, и думал о том, как сильно изменился он сам. Ему уже кажется нормальным, что перед ним стоят на коленях, что люди ждут его решения, того решения, которое властно над их жизнью и смертью. Когда так вышло? Когда он стал тем человеком, который вершит судьбы людей? Он, некогда не властный - не то что над чужими - даже над своей судьбой!

И что делать? Ну, в самом деле - не убивать же этих девчонок?

- Хелда где? - негромко спросил Нед, и начальница охраны выскочила из-за двери, будто ждала его вопроса. Впрочем - и ждала. Он чувствовал ее, стоящую за дверным косяком.

Девушка подошла к Неду и тоже опустилась на колени, уткнувшись головой в пол, рядом со своими соратницами. Она была в легкой одежде и босиком, будто только что выскочила из постели.

Нед потянулся чувствами к девушкам, стоящим перед ним на коленях, и чуть не пошатнулся - эмоции были такими сильными, что его буквально ударило по голове. Отчаяние - вот что чувствовали девицы, бесконечное отчаяние и покорность судьбе. Вероятно - так чувствуют животные, идущие на убой.

А еще в глубине души девушек шевелилась маленькая, слабая надежда - а вдруг? А может простит? И все это на фоне такой всепоглощающей любви, обожания своего конора, своего властителя, что Неда чуть не затошнило - с какой стати они так его любят?! Неужто это он виноват - вбил им в голову некий посыл-приказ - "любить Неда"! Или же они сами вбили это себе в душу... Сказать невозможно. Ясно только одно - они действительно, не врут - покончат с собой, если Нед их отошлет. А еще, ясно то, что нельзя разбрасываться такими людьми. Верными ему людьми.

В мире, если что-то и ценится, так это верность. Верность дружбе, верность слову.