Ветер с севера

А посмотреть и вправду было на что – из двух входов, расположенных в двухстах шагах друг от друга, валом валили люди. Широкие проходы, в которые при желании мог въехать фургон, запрудил людской поток, состоящий из голых и полуголых людей! Мужчины, женщины в разной степени раздетости – все вопят, визжат, завывают и бегут, бегут, бегут, спасаясь от неведомого страха, притаившегося внутри. Что их напугало, какой такой страх – они и сами не знали.

Как потом выяснилось – когда начался переполох, посетители ринулись к выходам из комнат. Но эти выходы были закрыты охраной заведения, открыть изнутри их было невозможно. Охрана и персонал сбежали первыми. Тогда люди рванулись в центральный зал, откуда можно было выйти наружу, но только через помещение администрации, что и было сделано. Вся эта толпа, уплотненная ужасом, давя тех, кто послабее, бросилась на выход, сметая столы, перегородки, выбивая окна. Во время бегства погибли двадцать с лишним человек, задавленные, убитые посетителями, объятыми животным страхом.

* * *

Поток страха… нет, не страха – ужаса, первобытного, древнего, как сам мир, навалился на Неда, покачнувшегося под ударом эмоций Хелды. Его сверхчувственное восприятие стало таким мощным, таким тонким, что Нед серьезно опасался за свой мозг, подвергающийся таким перегрузкам. Но… дело есть дело.

Вобрав в себя весь этот ужас, Нед усилил его в десятки, в сотни раз, настолько, насколько он мог это сделать, и выбросил наружу, став излучателем страха, солнцем страха, вулканом страха!

В здании закричали, завыли, зарыдали, завизжали люди, затопали ноги, послышались удары, грохот, но Нед продолжал и продолжал «сиять», глядя в глаза Хелде, прижавшей к груди свои сильные, привычные к мечу руки, которые могли на мелкие кусочки порвать эту жалкую крысу, издохшую несколько часов назад.

Нед поручил поймать крысу охранникам, взяв с них слово молчать и пригрозив страшными карами за разглашение секрета. Им он заявил, что крыса нужна для особо злостного магического эксперимента. А если об этом узнает кто-то еще, чистота опыта будет нарушена и он, Нед, станет злым, гадким, недобрым колдуном, способным порвать любого, кто помешает ему колдовать. Охранники сразу стали серьезными и деловитыми – кому охота связываться с черным колдуном?

Нед продолжал психическую атаку еще минуты три, и эти минуты тяжко дались как Хелде, завывавшей от страха, так и самому Неду, сделавшему из себя усилитель ужаса.

К концу этих трех минут несгибаемая Хелда находилась в полуобморочном состоянии, а у Неда заболела голова – даже не заболела, а просто разламывалась от боли. Сейчас он работал на пределе, поэтому немудрено, что его организм протестовал против таких издевательств над только что восстановленным, открытым для магии мозгом.

Спасло только то, что теперь Нед не мог выжечь себя, как когда-то сделал это, воспользовавшись заклинанием высшего уровня, – выжечь себя можно только один раз. Это Нед знал точно. Не знал только, что теперь он мог просто убить себя, захватив магии больше, чем мог «переварить». Теперь его мозг не имел «защитного клапана», закрывающего каналы передачи магии во избежание гибели колдуна. Такой клапан срабатывал только один раз. И Нед этот раз уже использовал.

Но все обошлось. Головная боль – невеликая плата за тот эффект, который произвел черный маг. В здании остались только те, кто был прикрыт магическими амулетами, и то не все. Амулеты, сделанные магами низкого и средних уровней, задымились, вспыхнули огнем, обжигая своих хозяев, и те галопом выбежали из заведения следом за толпой. Удержались от бегства только обладатели амулетов, созданных магами от девятого уровня. Но и эти счастливцы испытали безотчетный страх, хоть и ослабленный защитной магией.

Нед брезгливо отбросил крысу, отправив ее в дальний угол, чтобы она не была видна Хелде, потом обнял девушку и прижал к себе, уткнув ее носом себе в шею:

– Ну все-все… так нужно было. Я не мог тебе сказать – не было бы чистоты эмоций. Все, соберись, пора!

Хелда всхлипнула, по ее телу прошла дрожь – видимо, она вспомнила этот страшный, ужасный объект, едва не прикончивший ее своим мерзким видом, потом отстранилась и, вытерев слезы, кивнула, хрипло подтвердив:

– Все, конор. Я готова.

– Все готовы? Девчонки, вы как?

– Ужасно! – пожаловалась Гелда. – Бедная Хелда! Мне ее так жаль! Какая гадость эта крыса! Бррр!

– Пошли! – скомандовал Нед и, подойдя к запертой двери, прошептал заклинание отпирания. Снаружи – медленно, неуверенно дернулся засов, отползая в сторону, стукнул ограничителем, и Нед толкнул дверь наружу. Массивная створка мягко открылась – путь был свободен.

После того как Нед прекратил излучать страх, прошло меньше минуты. В коридорах было уже пусто, но Нед на всякий случай приказал:

– Активировать невидимость! Пошли!

Друг за другом они вышли из комнаты в мраморный коридор, и Нед побежал туда, где, по его расчетам, находилась комната номер восемь.