Ветер Севера. Риверстейн

– Власть в Хаосе утверждают Сила, влияние и наследный огонь. Но допустить исчезновение Аргарда в мире теней недопустимо. Ты не осознаешь его значение. И что может произойти, попади артефакт не в те руки. Моя кровь поддержит девчонку, пока я не найду способ все изменить.

– Ты думаешь, кто-то вмешался в ход событий?

– Не знаю, я не чувствую магии, нет следов Силы. Но Аргард получил привязку к девчонке и к месту, в котором она живет. Я пока не могу разорвать эту связь.

– Кто-нибудь еще знает?

– Только я. И теперь – ты. Плетущая нити Судьбы – большая насмешница.

Тишина, давящая на веки. Дыхание перехватило.

– Она очнулась, – тихо сказал лорд Даррелл.

– Да.

Я поняла, что нет смысла дальше притворяться, открыла глаза, осмотрелась и ахнула.

– Где мы?

Это не было Северным Королевством. Это вообще не было моим миром. Хотя я и не видела ничего, кроме Риверстейна, но читала описания столицы и других городов. Но то, что я видела, просто не могло там находиться.

Я лежала на низкой кушетке, покрытой мягкой шкурой неизвестного мне зверя. Круглая комната, несмотря на глубокую ночь, залита светом, но это не масляные светильники и не чадящие свечи, свет идет от круглых сияющих шаров, гроздьями зависших в воздухе под конусным потолком. Сам потолок светлый, расходящийся лучами от центра, и эти лучи тоже слабо мерцают, создавая красивейший рисунок.

Половина комнаты обнесена стеной, а вторая половина, без стены, открывает выход на террасу. А внизу раскинулся город.

И что это был за город!

Хрустальные шпили зданий, устремляющиеся в небо, такие тонкие и хрупкие, что не верится, что они рукотворные. Стены домов из светящегося розоватого материала освещают улицы, расходящиеся по спирали, как раковина огромной улитки. У каждого дома удивительные, усыпанные крупными цветами деревья и… фонтаны! Подсвеченные парящими в воздухе разноцветными шарами струи переливаются всеми цветами радуги, и воздух наполнен нежной мелодией воды. Город располагался на пяти нисходящих ярусах, и на самом верхнем светился радужным светом купол храма.

Удивительный мир снов…

Я поднялась с кушетки, зачарованно его рассматривая. Потом повернулась к мужчинам. И нахмурилась.

Лорд Даррелл смотрел на меня чуть смущенно.

– Ветряна, – осторожно начал он, – ты ведь уже поняла, что наш мир… не совсем таков, как представляется жителям Северного Королевства?

– Догадалась, – буркнула я.

– Это Эллоар, столица Радужной Империи, – широким жестом мужчина окинул город, вид на который открывался с террасы.

– Как мы здесь оказались?

– Нас провел Арххаррион. Я слегка потратил силы, когда создавал для тебя фантома и лечил Кайроса. Ну и вообще… таким, как мы, тяжело находиться долго вдали от Источника Силы.

– Так, – твердо сказала я, – давайте с самого начала, лорд Даррелл! Вы человек?

– Да, человек. И маг.

– А… Арххаррион?

Тот покачал головой и улыбнулся.

– Я отношусь к расе высших демонов. Люди – вовсе не самая многочисленная и точно не самая значимая часть Подлунного мира. Наши территории поделены на королевства, самые крупные из них – Хаос и Радужная Империя. И они заселены разными расами, разумными и не очень. Но почти все мы в той или иной мере обладаем силой, магией. Самое важное для всех нас – это Источники Силы, которые питают наши способности, да, собственно, и жизнь.

– Это невероятно, – потрясенно сказала я. Значит, старинные сказки о сказочных существах, демонах, вурдалаках и эльфах – правда? Все они существуют?

Мужчины рассмеялись.

– Существуют, Ветряна. Но если встретишь вампира, упаси тебя Сила назвать его вурдалаком! Обижаются они.

– А как же Северное Королевство? Ведь у нас нет ничего подобного! Никаких магии и чудес.

Ну, почти никаких.

– Это длинная история, – сказал лорд Даррелл, покосившись на Арххарриона.

Я с ожиданием на него уставилась, и, вдохнув, лорд начал:

– Долгие века Подлунный мир сотрясали кровавые войны. Радужная Империя и Хаос раз за разом сходились в ужасающих битвах, и ни одна из сторон не могла одержать победу. Наш мир залили кровью… Это были времена смерти и разрухи. Единственные территории, где не велись сражения, – это земли Северного Королевства.

– Почему?

– Из-за Черты. Вы называете ее Черными Землями. Территории Северного Королевства как петлей отделены от остального мира Чертой. Это пространство не только не обладает магией, но и высасывает ее из всего живого, а заодно и жизненную силу. Черта была всегда, наши историки и сейчас спорят о том, откуда она взялась и какова ее природа. Черту можно перейти, но это очень тяжело и удавалось немногим. Люди там погибают очень быстро. Сопротивляться Черте долго почти невозможно. Даже демоны там быстро слабеют. Поэтому в Черте расположена Цитадель Смерти – самая страшная тюрьма для темных.

– Почему их называют темными?