Ветер Севера. Риверстейн

– Ну нет у меня этой Силы! – безнадежно простонала я, начиная мерзнуть. – Нет ее!

– Будь внимательнее, попробуй представить…

А дальше произошло то, что моментально выдернуло меня из дремы, в которую я все норовила соскользнуть.

Ближе к краю нашей полянки рос дуб. Величавый, мощный, саженей двадцать пять в высоту, с широко раскинутыми кряжистыми ветвями и темно-серой растрескавшейся корой. Внизу у самых корней его в глубокой тени лежали желуди и опавшие листья, почти не припорошенные снегом, а лишь прихваченные ледком.

И вот из-под этого самого дуба, из темного сгустка тени, пофыркивая и отряхиваясь, вылез… дракон!

Пресветлая Матерь, да ни в одной книжке с картинками, которую мы читали в детстве, не было изображения, которое хоть чуть-чуть передавало бы потрясающую красоту и мощь этого создания. Длинное гибкое тело покрыто малахитово-зеленой чешуей, только кончик хвоста и грудина отливают рубиновыми бликами и сверкают на зимнем солнце, как драгоценности. По всему телу наросты, гребнем оканчивающиеся на вытянутой голове. Четыре сильные четырехпалые лапы с когтями и желтые кожистые крылья довершали картину.

Дракон кубарем выкатился из-под дуба, чихнул, недоуменно сощурил умные желтые глаза и посмотрел на нас. Я пялилась на него, откровенно открыв рот, лорд же мгновенно выхватил висящий на боку меч и развернулся к ящеру. Приподнявшись на задних лапах, тот раскрыл крылья, похожие на кожистые паруса, из ноздрей его пошел пар, и, оттолкнувшись от земли, дракон на бреющем подлетел к лорду Дарреллу. Не раздумывая, мужчина замахнулся по широкой дуге, меч в его руке тонко запел, рассекая воздух и примеряясь к блестящей изумрудами шее.

Что-то всколыхнулось во мне и сокрушительно вырвалось вслед за моей ладонью, ударив в грудь лорда Даррелла. Меч, описав в воздухе полукруг, улетел в кусты. Дракон выглядел на редкость удивленным. Выпустив пар, он опустился на землю, обернув хвостом задние лапы. Я же смущенно кинулась к лорду, поднимающемуся с земли.

– Что за… – высказался он, отряхиваясь. – Ветряна! Ты промахнулась!

– По-моему, она попала, куда целилась, – улыбаясь, сказал Арххаррион, подходя к нам.

– В меня? – изумился Шайдер. – Она целилась в меня? Но почему?

Я виновато улыбнулась и развела руками.

– Извините! Просто вы маг и с оружием, а дракон… он такой красивый!

– И еще Ветряна не забыла, как ты гонял ее ночью по кладбищу и пугал нежитью, – насмешливо улыбаясь, сдал меня Арххаррион.

– Так я же был уверен, что она темная! Я же для дела ее пугал, чтобы она сущность проявила! – повинился Шайдер.

А я восторженно уставилась на зверя. Дракон мотнул головой и, как собака, почесал голову задней лапой. Я аж запрыгала от восхищения.

– Но если бы этот красивый нас сожрал? – лорд пребывал все еще в шоке от моего предательства. – Я тебя защищал, между прочим!

– Нет, не сожрал бы, – уверенно сказала я.

– Это еще почему?

– Ну… Во-первых, мне показалось, что есть нас он не собирается. Он как будто вообще был… растерян. А во-вторых, судя по тому, что дракона переместил сюда Арххаррион, он не опасен. Хотя, – я застенчиво опустила глаза, – если честно, мне его просто жалко стало. Извините.

Мужчины и дракон во все глаза на меня уставились. Лорд обиженно, Арххаррион серьезно, а дракон скептически.

– Ну, знаешь ли, Ветряна! – сказал Шайдер и полез в кусты за своим мечом.

Я пристыженно подняла глаза, боясь смотреть на демона.

– Извините, – на всякий случай снова сказала я и вскинулась, первый раз увидев, как он смеется. Желтый ободок вокруг его зрачка разлился словно лава, сделав глаза почти золотыми, и смеялся он так заразительно, что я не удержалась и разулыбалась в ответ. Оскорбленный лорд Даррелл попыхтел, пристраивая меч в ножны, но не удержался и тоже хмыкнул.

– Ну, по крайней мере мы выяснили, что Сила у тебя все-таки есть! – сказал он. – А то даже я уже начал сомневаться. И как это я не подумал об эмоциональной составляющей?

– Просто обычные методы Ветряне не подходят, – успокоившись, но все еще весело улыбаясь, сказал Арххаррион. – Выплеск силы у нее происходит на эмоциях, от обиды или страха. Или от жалости. Поэтому у вас ничего и не получалось.

– А ты подсматривал? – подозрительно сощурился лорд.

– Я наблюдал, – серьезно ответил демон.

Я взглянула на дуб.

– Оттуда? Из тени? – мне и правда порой казалось, что я чувствую чей-то взгляд.

Арххаррион кивнул.

– Я подумал, что вам не помешает… свежий подход к обучению.

Мы разом повернулись к дракону. Тот снова чихнул.

– Как же вы его переместили?

– Высших демонов не зря называют Повелителями Тьмы, Ветряна. Любая тень – это часть мрака, а значит, для нас это переход. Тьма – часть нашей крови, наше наследие и сущность. По тени я могу пройти всюду. Кроме мест, где стоит щит от проникновения. И то…

– Здорово! – восхитилась я. – А лорд Даррелл?

– Увы, – усмехнулся Шайдер, – магам для перехода нужны порталы или артефакт перемещения. А артефакты быстро разряжаются, а то и вообще разового действия.

– И все же это поразительно, – серьезно сказала я.

– Ветряна, а почему ты решила, что дракон не опасен?