Ветер войны

– Брось. Ты же знаешь. Я убил своего первого врага, когда мне было двенадцать. Еще до того, как впервые познал женщину. Но мои глаза ни разу не видели, чтобы кто-то протыкал человеку брюхо голой рукой словно копьем. И я повторяю свой вопрос: как ты это сделал?

Больше всего на свете Пулию хотелось бы знать ответ самому.

– Ну, знаешь, это… специальная техника кулачного боя. Нас учили ей на службе. Все дело в замахе. И постановке ног.

Кобу недоверчиво покосился.

– Отчего же ты не сразил своего противника раньше?

И на этот вопрос Пулий хотел бы знать ответ.

– Мы были друзьями… До того как Сабир, – Пулий облизнул губы, даже имя здоровяка отдавало горечью во рту, – решил сломать мне все кости.

Неожиданно воспоминания о том, как Сабир давил его в своих объятиях, вызвали отголосок той силы. Не больше чем эхо, звенящее в горах после громкого крика, но Пулий сразу почувствовал себя сильнее и увереннее.

Кобу понимающе кивнул.

– Мне тоже приходилось отнимать жизнь у друзей. Это тяжело. Потому я перестал их заводить.

Следующие полчаса они шли молча.

Относительно широкая улица постепенно сужалась и вскоре превратилась в кривой петляющий переулок, настолько узкий, что встречные прохожие вжимались в дверные проемы и арки, чтобы пропустить паланкин Маджумдера.

Чем дальше процессия углублялась в Арджубадские закоулки, тем сильнее смешивались стили, времена и эпохи. Большинство домов были старыми и обветшалыми. Штукатурка фасадов осыпалась, оголяя скелет каменной кладки; местами стены покрывала паутина разрастающейся плесени. Заглянув в преимущественно незастекленные окна, можно было увидеть «богатое» убранство местных жителей: голые стены, расстеленные прямо на полу циновки, столы с щербатой посудой.

Во многих домах первые этажи отводились под лавки и торговые палатки. В основном там продавали специи, сладости, овощи да всякую мелочь, нужную для ведения хозяйства. Но внутри одного здания Пулий разглядел прикованных к стенам рабов и выбирающих товар по кошельку покупателей – еще один невольничий рынок.

Канализация представляла собой тянущиеся вдоль улиц желоба, в которые жители выливали нечистоты и мусор, отчего повсеместно возникали засоры, добавляющие к запахам специй и благовоний из торговых палаток вонь жизнедеятельности тысяч людей.

К счастью, в этом старом районе города можно было немного отдохнуть от палящего солнца – дома, хоть и не слишком высокие, стояли так тесно, что в просвет между крышами виднелась лишь узкая полоска неба.

На перекрестке двух улиц собралась толпа с тазиками, кувшинами, бутылями и прочими сосудами. Все хотели набрать воды из уличной колонки. Слуги, что несли паланкин, стали пробираться к перекрестку.

– Дорогу! – закричал Кобу и поспешил в начало процессии, увлекая Пулия за собой. – Освободите проход! – геносиец, не стесняясь, принялся расталкивать людей свободной рукой и ногами.

Никто из горожан, бросавших на него гневные взгляды, так и не решился сказать хоть что-то в ответ. Даже – когда Кобу перевернул только что набранный кувшин. Мужчина лишь поднял сосуд и снова принялся быстро работать рычагом колонки, заставляя мутную воду литься тонкой струйкой из наливного отверстия.

Вскоре процессия Маджумдера снова свернула. Эта улица была гораздо шире и чище. Постепенно менялись и дома. Все чаще попадались особняки со свежевыкрашенными фасадами и крепкими дверями, у которых стояли стражники. Стало ясно – они оказались в районе для богачей.

Паланкин остановился около решетчатых ворот, увитых железными лианами, вперемешку с настоящим плющом. Посередине ворот красовался герб с изображением крылатой змеи. Змея была рыжеватой от ржавчины, а на одном крыле белел птичий помет. Пулий решил, что владелец особняка не слишком дорожит своим благородным именем.

Ворота открыл пожилой привратник. Он низко поклонился по-прежнему завешенному паланкину и отступил в сторону.

За решеткой простирался удивительно зеленый (особенно после серо-желтой гаммы, преобладающей в большей части города) газон размером со среднее поле для игры в ослиный череп. Тут и там даже торчали аккуратно постриженные кусты в виде шаров. Мощенная камнем дорожка вела через газон прямиком к трехэтажному особняку чуть меньше чем армейский барак. На полпути дорожка огибала небольшой фонтанчик.

Боковая шторка паланкина раздвинулась, оттуда высунулась рука благородного господина Маджумдера.

– Стой здесь, – рыкнул Кобу и приблизился к своему хозяину.

Маджумдер что-то быстро сказал по-гномьи. Все, что разобрал Пулий, это слово «бой». Затем Кобу вернулся, пятясь.

– Идем, покажу тебе все здесь.

Паланкин с Маджумдером направился ко входу в особняк, в то время как Кобу повел Пулия вокруг здания.