Ветеран

Зарядил обойму и передернул затвор. Отметив на елке метрах в пятнадцати растущий кудрявый серый лишайник, вскинул руку и выстрелил по нему два раза. Подошел к дереву. Вгляделся в выбранный «объект». Обе пули легли точно в центр кустика. На сером фоне дырки были заметны. Митрич удовлетворенно вздохнул. Проверил патронник. Посмотрел на оружие, удобно лежавшее в ладони. Погладил свободной рукой по рукоятке. В памяти всплыла почти такая же сцена, только пятьдесят лет назад: он, молодой партизан, наконец–то добыл пистолет. Правда тогда это был немецкий «вальтер»…

Немного подумав, Митрич забил оружие под рубаху, заткнув за пояс брюк. Решил спрятать дома так, чтобы ни дочь ни внучки даже не догадались. Подошел к беспокойно косившемуся и переступавшему ногами Ветерку. Ласково потрепал по гриве:

— Ну–ну, успокойся! Никогда выстрелов не слышал, вот ты и нервничаешь…

Забрался в седло и тронулся осматривать вверенные владения дальше. Хоть ему и перевалило за семьдесят, Митрич оставался достаточно крепким и пока не собирался расставаться с любимой работой, тем более, что идти в лесники желающих не было…

За неделю, посоветовавшись с Валентиной, Полозов вновь собрал целую телегу товара. Огород с картофельником были посажены, поля засеяны и за свое будущее семейство не волновалось. Овощей оставалось с избытком. Конечно, можно было прикормить их скотине, но Митричу казалось делать так не по–человечески, раз люди в городе испытывали нужду. К тому же для скотины оставалось немало зерна.

Еще с вечера старик спрятал пистолет с запасной обоймой в сене на телеге. Причем положил так, чтобы даже с груженой телеги легко достать его. Внучки доехали до села, где учились в школе, вместе с ним. Обе смеялись:

— Словно на такси добрались. Ой, дедуль, почаще бы так!

Он погрозил им пальцем:

— Если часто ездить, из ног сила уйдет. Человек ходить должен, тогда он и болеет меньше.

Маринка улыбнулась:

— Теперь понятно, почему мы со Светкой из всей школы за учебный год ни разу не заболели! Даже учителя удивлялись. Все же больше четырех километров туда и столько же обратно идем в любое время года…

Митрич спокойно торговал, заметив прогуливавшихся неподалеку милиционеров. Торговцы на рынке впервые не ругались, лишь мрачно глядели, как убывает товар с его телеги. К двенадцати дня Полозов продал все. Заметил в стороне здоровяка с золотой фиксой, невольно отметив в памяти, с кем тот разговаривал на рынке. Бандит был один. На старика громила даже не взглянул, но лесник был убежден, что тот ничего не упустил из увиденного.

Полозов спокойно собрал опустевшую тару, аккуратно уложив крынки и банки в солому. Ведра вновь вложил одно в другое. Запряг постаревшего Чубчика в телегу и отправился домой. По дороге заехал в галантерейный магазин, чтобы купить заказанные внучками мелочи для шитья. Продавщица, давно знавшая старика, быстро справилась с его заказом, внимательно прочитав список. Напоследок попросила:

— Иван Дмитриевич, вы не могли бы в следующую субботу мне картошки оставить? Бежать на рынок, сами видите, некогда, а надо…

Полозов кивнул:

— Пиши, чего надо. Я дома отвешу. Не боись, не обману…

Продавщица замахала руками:

— Да я знаю! Можете не оговариваться…

Торопливо принялась писать список на бумажке. Дополнительно заказала:

— Мне бы еще пару горшков литра на три с крышками. Сестра просила.

Митрич кивнул:

— Имеется такой товар. Привезу…

Забрав список и покупки, вышел из магазина. Забрался на телегу, взглянув по сторонам и тронул коня вожжами…

По дороге решил заехать в сельскую школу, заметив весело галдевших школьников, шагавших ему навстречу по дороге. Денек оказался солнечным и теплым. У мывшей в раздевалке пол уборщицы справился насчет занятий в десятом и восьмом классах. Полная баба, устало стерла пот тыльной стороной ладони и поглядела на него:

— А–а–а, Митрич! Внучки твои на уроках. Еще цельный час ждать надо.

Старик немного подумал:

— Подожду. Время есть. До магазина схожу…

Баба махнула рукой, вновь принимаясь за полы:

— Да ничего там нет. Сегодня только хлеб привезли да перловку. По полкило на рыло давали. Вот и весь товар! Перловку как метлой подмели. Уж что в магазине творилось и не передать!

Старик направился к двери:

— Все равно погляжу. Алевтина, пусть коняжка моя у школы постоит. Девчонки Чубчика увидят, подождут.

Уборщица кивнула:

— Пусть стоит, мне не жалко…

В сельском магазине действительно оказалось шаром покати. Кроме соли, уксуса и спичек на полках ничего не было. Скучавшая продавщица, сидевшая у окна и читавшая книжку, обрадовалась старику, сразу встав:

— Митрич пожаловал! Как живешь–можешь? Как Валя? Девчонок–то я иногда вижу, а вот ее уже сто лет не видала. Хоть бы пришла. Все же подругами были…

Митрич уселся на табурет рядом с прилавком. Стащил кепку, пригладив волосы:

— Некогда ей, Настена! Работы невпроворот. Особливо сейчас. Весна ведь!

Она поинтересовалась, облокотившись о прилавок:

— Все посадили?

Полозов кивнул:

— Управились благодаря лошадкам и девчонкам.

Женщина удивилась:

— А девчонки–то чего? Они же в школе постоянно.

Лесник улыбнулся в усы: