Вьетнамский тихоход

Прибыв на базу в Бьенхоа, Рональд Терри установил на выделенный ему для экспериментов транспортник С-47 несколько пулеметов — по левому борту — и прицел от штурмовика «Скайрейдер». Самолет немедленно стал летать на огневую поддержку опорных пунктов в дельте Меконга, причем ночью — вьетконговцы имели нехорошую привычку воевать в это время суток. Вскоре его нос украсила забавная картинка с драконом и надпись Puff — «Пых», а вьетконговские командиры запретили подчиненным стрелять в «Паффа», дабы «не гневить летающего дракона» (так значилось в приказе), — настолько эффективно ганшип работал по обнаружившим себя огневым точкам. Самолет выделили в отдельную эскадрилью. Это не потребовало особых затрат от ВВС: эскадрилье предоставили хижину, рацию и два кольта, а личный состав включал всего двух человек — командира ганшипа и его заместителя. «Пафф» летал по всему Южному Вьетнаму, едва поспевая везде, где требовалась его помощь.

Командование отметило успех Терри, и к концу 1965-го в бой вступила полноценная эскадрилья ганшипов в составе 26 самолетов, получивших индекс АС-47 и имя «Спуки» (от англ. spooky — призрачный, жуткий). Эскадрилья базировалась в Нячанге, но участвовала в боях по всей стране. В ней не было, пожалуй, двух одинаковых самолетов: ганшипы оборудовались «на коленке», количество пулеметов и их размещение зависели от имевшихся в наличии стволов и фантазии механиков. Шестиствольные «Миниганы», делавшие 6000 выстрелов в минуту, наводняли отсек гильзами, и бортмеханик постоянно орудовал угольной лопатой, ссыпая на землю стреляные гильзы через отверстие в полу. Хотя внушительные по габаритам и тихоходные транспорты были прекрасной мишенью, вьетнамская ПВО располагала в лучшем случае крупнокалиберными пулеметами, не представлявшими для них серьезной угрозы. Впечатленные успехами ганшипов в отражении ночных атак, светлые головы в штабе армии решили привлечь «Привидения» к боям на Тропе Хо Ши Мина. И тут эскадрилья понесла первые и самые тяжелые потери. За один день вьетнамские зенитчики сбили шесть машин. На Тропе действовали не наспех обученные партизаны, а профессионалы из армии Северного Вьетнама, обслуживавшие батареи 37-миллиметровых зениток, для которых транспортники были легкой целью. «Спуки» вернули к их привычной работе — ночной огневой поддержке баз и лагерей, где ганшипы не раз демонстрировали свою высокую эффективность.

^{Штурмовики А-1 «Скайрейдер» печально прославились во время вьетнамской войны тем, что основным их оружием были баки с напалмом. Июнь 1965 года.}

^{Фото: U.S. AIR FORCE}

Иногда «Спуки» было достаточно обнаружить себя, чтобы атаки прекратились на всю ночь. Но дневные вылеты обычно заканчивались неудачно — все-таки АС-47 не хватало ни скорости, ни радиуса действия бортового оружия. Командование прекрасно понимало, что древние транспортники, чей звездный час миновал 20 лет назад, скоро перестанут справляться со своими задачами, да и их техническое состояние оставляло желать лучшего. Капитана Терри привлекли к созданию нового, современного ганшипа на базе транспортного самолета С-130 «Геркулес», оснащенного новейшим навигационным и прицельным оборудованием. Первый АС-130 «Спектр», полноценный «летающий линкор», оснащенный по последнему слову техники, объявился во Вьетнаме в сентябре 1967 года. Руководителем программы по разработке этого ганшипа стал дослужившийся до майора Рональд Терри. На самолете была установлена современнейшая инфракрасная система ночного видения, бортовой радар, ЭВМ и несколько прожекторов. Вооружение составило четыре «Минигана» и четыре 20-миллиметровые шестиствольные пушки «Вулкан». В первый ночной вылет «Спектр» сжег на Тропе шесть грузовиков.

Летом следующего года флот «воздушных линкоров» пополнился еще несколькими машинами, базировавшимися в Таиланде, на авиабазе Убон. Благодаря мощной электронике «Спектры» стали настоящим бичом для вьетнамских грузовиков на Тропе. В 1970-м арсенал каждого такого самолета пополнился двумя 40-миллиметровыми пушками «Бофорс», позволившими ганшипам действовать за пределами досягаемости зенитного огня.