Виашерон 9. Перо Демиурга, Том II

— Эпохальное состязание между Империей и Союзом. Оно не имеет регулярного графика и всегда требует особого повода. А также личного одобрения Властителя и Императора. До сего момента Ристалище трижды проводилось в Виашероне. Впервые, после формального основания Тёмного Союза. Это был предлог для двух государей сесть за один стол, пока лучшие представители их народов соревнуются между собой в ряде дисциплин. Во второй раз, когда опасная эпидемия, пришедшая из Бездны, едва не выкосила весь мир. И в последний раз, сразу после подписания мирного соглашения. Обе стороны сделали вид, что ничего и не было. Почему бы не посостязаться в беге, стрельбе из лука и прочей чепухе.

Что-то в духе Виашеронских Олимпийских игр, как я понимаю. А причём здесь Малаак?

— А причём здесь Малаак? И какое нахрен состязание, когда на дворе война? — я скептически оглядываю Разиена.

— Прежние правители обоих фракций обратились с просьбой ко мне и Аларис. Помочь организовать подобное состязание таким образом, чтобы гарантировать безопасность участников, чтобы обеспечить к нему доступ любого желающего, чтобы позволить миллионам наблюдать за происходящим. Так родилось Великое Ристалище. И место, и событие. На юге от обоих материков расположен безымянный остров. На нём мы сотворили колоссальный амфитеатр. В выбранный день по всему миру откроются порталы, которые позволят любому желающему перенестись на этот остров.

Казалось, что ему доставляет удовольствие хвастаться собственными деяниями.

— Вход бесплатный? — уточняю я.

— Нет. Требуется особый жетон. Всё же обе стороны тратят много средств на организацию мероприятия.

— Ясно.

— Что касается твоих вопросов. Главы обоих Пантеонов издревле принимают участие в Ристалищах в качестве приглашённых гостей. Они сидят в особых ложах, куда пустят только победителей, чтобы принять заслуженную награду из божественных рук. Смекаешь?

— Ещё бы. А война?

— Как я уже сказал, я ждал нужного момента. Нужно было всего лишь подтолкнуть один камешек, и вот уже Тараск грохочет по Берклэнду, а Союз судорожно перебрасывает легион, оголяя свою защиту. Чем тут же воспользовалась Империя для атаки на Ревущее ущелье.

Это он виновен в освобождении Титана?!

— Так это твоих рук дело? Не Нарцелии?

— Безусловно, эта сумасшедшая дама действовала в одиночку. А я? Что я? — он наигранно пожимает плечами.

Какая же ты скотина.

— Ну-ну, Гвинден, не спеши осуждать меня, — успокаивающе машет руками собеседник. — Нам обоим нужна эта война, если мы действительно хотим отомстить. Тем более что для Союза и Империи она складывается не самым удачным образом. Отсюда потребность во временном перемирии для борьбы с демонами и повод сесть за стол переговоров — Великое Ристалище. Прорыв в Ревущем ущелье доставил немало проблем обеим сторонам, знаешь ли.

— Не понимаю. Я слышал про это твоё Ристалище задолго до начала войны, — я морщусь от его холодной и бездушной логики.

— Верно. Изначально его собирались использовать, чтобы отвлечь население от последних событий — моего освобождения. Инцидентов в Итраксии, Аскеше и Элдертайде.

— Тогда зачем нужен был Тараск?

— Конечно для того, чтобы ослабить Аларис и Малаака. Они истратили прорву сил, пытаясь усмирить эту упрямую тварь, — он улыбается. — А я забрал все лавры себе! Благодаря тому легиону по всему Союзу побежали слухи. Мой любимый метод распространения информации.

Насколько же права была Аврора. Я пошёл на сделку с дьяволом.

— Ты хочешь, чтобы я принял участие в состязании. Победил. Попал в ложу к Малааку и перерезал ему глотку? — потирая переносицу, уточняю я.

— В самую точку, — два указательных пальца смотрят в мою сторону. — Единственное. Бей в сердце или в мозг. Чтобы наверняка.

— Ты упоминал какую-то гарантию безопасности для участников. Защита?

— Верно. Она не позволила бы тебе навредить кому-либо вне арены, но я оставил особую лазейку. Как знал, что она пригодится однажды, — широкий оскал чертит лицо небожителя. — Будь спокоен, когда предстанешь перед Малааком, ты сможешь действовать свободно.

— Какое именно состязание требуется мне?

— В ложу попадут только победители сольных или командных дуэлей. Рекомендую тебе первые. С твоей-то мощью.

— Дуэли?

— Да. По системе турнира. После отборочного этапа 32 сильнейших бойца Империи и Союза сойдутся в битве за право называть себя величайшим воином Виашерона.

Шесть раундов. Понятно.

— Победитель предстанет перед богами, чтобы получить исполнение своего желания. Знаковое событие, сам понимаешь. Покажи-ка свою добычу из Склепа.

Я вытаскиваю Гамбит Прометея.

— Всё так же великолепен, как я его запомнил. Да, он обрадует старину Малаака.

* * *

Покрытое пылью веков

Ранг: Эпический