Вида своего защитник (СИ)

Мы вошли, дверь закрылась, а Карпович остался в кресле, лишь кивнул на два других перед ним.

— А я думал: вы — не вы… — задумчиво проговорил он, когда мы сели. — Надо же, какие штуки преподносит жизнь. Тот самый Картер Райли, еще и помолодевший и с новой рукой, почти такой же, как раньше. Вижу, на Сидусе вы достигли больших успехов, чем многие другие… — Он издал смешок. — Так и знал, что это интервью с кандидатом на должность аналитика — липа. Кто из вас взломал мое расписание? Наверное, вы, мисс Синклер. Райли не произвел впечатления человека… с такими талантами.

Пока он говорил, я исподтишка изучал его, и, только когда убедился, что передо мной очень сильно постаревший, ссутулившийся и иссохший, но все же тот самый Леонид Карпович, который десять лет назад был цветущим мужчиной средних лет, в голове сошлись и разошлись невероятные и, казалось бы, несовместимые вещи. Моих друзей похищают юяй. Шаттл с ними прыгает в Солнечную систему. Их встречает Карпович. Тот самый Карпович, который руководил исследованием артефакта Предтеч от лица Первой Марсианской и угрожал мне смертью. Как это все сочетается?!

— Здравствуйте, Леонид, — сказал я. — Вы правы, я не самый умный, и это интервью, разумеется, липа, но все же мы здесь по делу.

— Я знаю по какому, — кивнул он.

Голова его затряслась, как при болезни Паркинсона. Редкие седые волосы были зачесаны назад и не скрывали угловатый, бугристый и покрытый пигментными пятнами череп. Сначала я подумал, что он смеется, но оказалось, что он просто ее не держит — слишком ослаб и состарился. Странно, как можно так себя запустить с его-то возможностями?

Карпович чуть склонился над столом и прошелестел в комм:

— Пригласите ко мне гостей с Сидуса. — Посмотрев на меня, сказал: — Сейчас их приведут. Вы же здесь ради них?

Я кивнул, не став вдаваться в детали, и он продолжил говорить, делая большие паузы и с силой выталкивая слова через пересохшее горло:

— С ними все в порядке, не беспокойтесь. Они первые, кто вернулся в Солнечную систему после того загадочного исчезновения нашего лайнера. Естественно, когда патруль Единого флота хомо доложил, что личности прибывших из гипера людей совпадают с пропавшими Эндо, Горовицем, Сауэрбранн и Огунсания, я узнал об этом первым. Я веду расследование инцидента, но по состоянию здоровья не переношу гиперпрыжки, поэтому на Сидус отправился мой коллега. Здесь же — какая удача! — четверо пропавших пассажиров вернулись, да еще и на шаттле инопланетного образца!

Сказать ему о юяй или нет? Может быть, он и сам под контролем юяй? Активировав живую броню и держа наготове браслет Гардисто, я слушал его и надеялся на то, что, раз уж друзья в порядке, они сами все разъяснят. А если не в порядке, то я это пойму и попробую вывести их на чистую воду. Если их разум под контролем, кукловоды должны быть где-то поблизости…

За спиной Карповича бесшумно отворилась дверь, и оттуда, радостно вопя, выбежал Малыш Шак:

— Мистер Райли! И вы вернулись на Землю! — Он бросился ко мне, и мне стоило выдержки не отпрянуть. Обняв меня, он обернулся и закричал: — Я же говорил, что Картер будет нас искать!

Ничего не понимая, я поднялся. Хоуп со слезами на глазах приблизилась, словно не верила, что я — это я, и крепко обняла, прижалась. Потом так же горячо меня обнял Юто, а Ирвин пожал руку и потряс ее с таким энтузиазмом, что чуть не оторвал.

Да как так-то? Они же все были зомбированы юяй! Может быть, вернувшись сюда, они избавились от контроля?

— Картер, вы, наверное, ломаете голову, гадая, что произошло? — рассмеялся Ирвин.

— Да уж поверьте, еще как ломаю! — не выдержал я.

Карпович наблюдал за нами безэмоционально, как удав за кроликами.

— Что за херня с вами случилась? — спросил я, недоверчиво поглядывая то на одного знакомого, то на другого. — Вас же похитили! Мисс Синклер подтвердит, я делал запрос Разуму Сидуса, он показал, что вас зомбировали и увели!

Все четверо закивали, заулыбались, а Хоуп сказала:

— Ну, так все и было, да, кэп. Сначала зеленые человечки зомбировали Малыша и Юто, а те разбудили нас, вытащили из комнат и отвели в космопорт. Там уже и меня с мистером Горовицем взяли под контроль. Только зеленые человечки сделали так не со зла, у них к нам было дело.

— Дело? — спросила Лекса, подавшись вперед, как кошка, завидев мышь. — Что за дело?

— Дело великой важности, — ответил Карпович. — Основание юяй — так называется их цивилизация — не имеет друзей на Сидусе и не имеет возможности быть инициированной Разумом. Хомо — единственные, кто согласился с ними сотрудничать. По их данным, обе наши расы в огромной опасности! Сидус совсем не то, чем всем нам кажется.

Слова его легли на благодатную почву, подтверждая мои собственные домыслы. Предтечи-Недруги? Не скажу, что полностью, но я начинал им верить.

— В общем, зеленые человечки объяснили нам все это, — добавила Хоуп, — только не голосом, а озвучив нашими же ртами, и отправили на своем шаттле к Земле. А сами остались на Сидусе.