Вий. Рассказы о вирт-реальности

Хома заглянул в мужскую раздевалку. Там никого, на крючках нет одежды.

Приоткрыв дверь в женскую, Хома увидел на металлическом крючке у стены над лавкой одежду и — халат.

В этот момент в душевой выключили воду.

Хома быстро напялил на себя чуть помятый белый халат и выскочил в коридор, на ходу прицепляя себе на грудь карточку пропуск со своей фотографией. Он был уверен, что у тех, кто работает здесь, бейджики немного другие, ему выдали простой, чтобы не выглядел посторонним, но это не поймешь, если не всматриваться.

Хома направился к дальней открытой двери. Внутри — просторный зал свободной планировки, множество столов, некоторые отгорожены стенками. Люди в белых халатах оказались настолько заняты работой, что на его появление никто не обратил внимание.

Негромко гудит кондиционер, жужжат принтеры, низенький толстяк задумчиво снимает ксерокопии и у светящихся копиров. В общем, обычный офис, если бы не тот факт, что это место расположено в бункере под землей, и вход сюда охраняется.

В этом зале Хома заметил и другие двери. Одна из них, дальняя, распахнулась, и трое крепких ребят, плюс одна девушка покатили в направлении Хомы носилки с телом человека.

— Проц не забыли? — спросила девушка, шутя. — А то как в прошлый раз — вскрыли черепушку, а потом выяснилось, что квантовик кто-то оставил на складе.

— Не боись, мать, все под контролем! — отозвался один из коллег.

Хома отошел, давая дорогу. Он проводил сотрудников лаборатории, что везли на носилках тело в больничной рубашке с обветренным, слегка опухшим лицом.

Хомский был готов поставить все, что угодно, что это бомж. Обычно от них разит, но этого, видимо, вымыли, и теперь его можно отличить лишь по обветренному от постоянной жизни на улице лицу.

В памяти вспыли слова Терминатора и Танцора смерти сегодня утром, которые он пропустил мимо ушей.

Привозили людей… Бомжей каких-то. Воняло от них, помню, как от козлов.

Обратно их никто не увозил, и сами они не уходили.

Хому передернуло.

* * *

— Эй ты, — услышал он и, вздрогнув, обернулся.

К Роману подошла женщина лет тридцати. Каштановые волосы красиво спадают на покрытые белой тканью халата плечи.

— Ты тот новенький, о котором вчера сообщили из отдела кадров?

Хома не колебался ни секунды.

— Да. Привет, — сказал он, выдавив из себя улыбку. — Здорово тут у вас.

— Погоди, поработаешь тут с мое, — криво усмехнулась женщина. — Я — Нелли Симонс, начальник отдела. А ты кажется…

— Роман.

Те, кто сидел за ближайшими столами, повернули головы к Хоме, оглядели его, словно просканировали рентгеном, и вернулись к работе.

— Странный ты выбрал цвет для окраски волос, — заметила Нелли, глядя на его седую голову.

— Так сейчас модно, — пояснил Хома, стараясь не выдать сарказма.

Нелли поморщилась.

— Ладно, модник. Пошли, покажу твое рабочее место.

Нелли повела его через лабиринт кабинок и столов. За каждым кто-то сидит, смотрит в монитор, со стуком набирает на клавиатуре.

— Тебе давали уже подписать документ о неразглашении? — спросила Нелли. — Если, нет, то я сейчас дам. Стандартное соглашение. У нас тут работа покруче, чем в лабораториях спецслужб.

— Я все уже подписал, — сказал Хома быстро.

— А-а, ну баба с возу, кобыле легче, — философски прокомментировала начальница.

Она подвела его к столу у стены с ноутбуком и черным кнопочным телефоном.

— Можно вопрос? — спросил Роман.

— Ну давай. Первый день на работе — день вопросов.

— Если честно, то, подавая резюме, я не рассчитывал, что меня возьмут. А у вас тут, оказывается, нашлось свободное место.

Нелли посмотрела на него внимательно, взгляд скользнул по его бейджику.

— И что?

— Ну… этот парень до меня, он уволился или —? Мне бы знать, на всякий случай, чтобы не повторить его ошибки.

Женщина усмехнулась.

— Расслабься. Он просто поставил этику выше работы и решил дунуть в свисток. Будешь держать язык за зубами, с работы не вылетишь.

— И давно его уволили?

— Его никто не увольнял. Просто отвезли в операционную, как и этих, — она небрежно махнула рукой, — бомжей с вокзалов. Теперь он прекрасно служит делу, которое хотел подорвать.

Хома почувствовал озноб, но все же нашел в себе силы понимающе улыбнуться. Он очень надеялся, что улыбка вышла циничной.

— Ясно. Вот лошара.

— Ну тогда, вперед и с песней. Ознакомься с файлами в папке «Материалы» на рабочем столе. Будут вопросы, набирай меня.

Нелли указала на список внутренних номеров сотрудников лаборатории, прикрепленный на стене возле ноутбука.

— Спасибо.

Хома включил компьютер и посмотрел на сидевших слева и спереди соседей. Спины и коротко стриженные затылки. Строгие лица в профиль.

Они к нему интереса не проявляли, и Роман был только рад.

* * *

Нелли снова внимательно посмотрела на нового сотрудника, на его опознавательный бейдж и пошла к своему столу.

Что-то в ее взгляде заставило Хому насторожиться. Следовало делать все быстро и — валить отсюда к чертям.