Вихрь пламени

   Волчок снова согласился. Проблема была не только в антипатии между орками и людьми. На самом деле, отдельные орки, потерявшие свой род и племя, так называемые отреченные, достаточно крепко сдружились в людьми и те приняли их, отшельников, как редких гномов и эльфов. Это была своего рода снисходительность к тем, кто претерпел от судьбы не меньше, чем и люди. Не было пока особых проблем с теми, кого Гаута поселил в Омской провинции. Больше хлопот было с отдельными сплоченными шайками орков, которые сбивались в так называемое когорты по родовому или племенному признаку. Последних было уже мало, самая большая - Песня Топора Гауты - сгинула в Этине. Но они даже не старались интегрироваться, а наоборот обособлялись, выбирали себе своих командиров и участвовали в общей войне с большой неохотой, зачастую занимаясь всем, но только не сражением с Круцианосом. Одну такую когорту зимой пришлось просто-напросто перебить - они ушли с фронта и отправились грабить на юг. Надо сказать, Таххе со своими парнями проявил особое рвение в этом вопросе - с дизертирами у его ганзы были свои счеты.

   Как раз последнее было второй головной болью Волчка - обособившиеся орочьи отряды собачились друг с другом едва ли не жестче, чем с войсками Круцианаса. Нередки были кровавые стычки и разборки один на один. Волчок как мог разъединял их на участках фронта, но получалось это с горем пополам. Очень часто, когда ему нужны были объединенные усилия зеленокожих здоровяков, а они не выполняли его указов. Не все, но все же... Конечно, действительно величайшим орками были Вестлух и Татила, которые собрали всю эти разношерстую, непримиримую толпу воедино. У Волчка это не получалось. И он был не уверен, что в этом преуспеет Фарнах.

   - Ты вождь, веди нас, - сказал Таххе. - Я пока что отправлю гостинец псу Даркволу. Не буду обещать, что она не отрежет ему его корешок... но сделает все, что сможет.

   - Отправь своих по правому флагу, там есть тропа, вполне пригодная для волков, - распорядился Волчок.

   Орк ушел к своим. Пеший строй тем временем вновь восстановился и после команды Волчка двинулся по тропе. Речушка, о которой шла речь лежала где-то в паре часов ходу. Волчок выслал вперед дозор, проверить, в каком состоянии головной отряд. Последний состоял из ветеранов Лунного Королевства, обретших новый дом в Стане. Они были одними из самых опытных и надежных бойцов в Северном Легионе - воинстве Молодого Королевства, которое само себя так нарекло. Никаких, естественно, официальных распоряжений из Стане не поступало. От Фарнаха точно - он заявил о себе лишь пару недель назад, прислав ворона. До этого всю весну его не было...

   О событиях на востоке вести приходили противоречивые. О предательстве Гауты подробностей было мало, но его судьбе судачили уже не первый месяц. Конечно, очень тревожно было то, что Молодому Королевству пришлось пережить подобное и гибель шести тысяч топоров никак не могла пойти на пользу ведшему войну полугосударству, полубалагану. Но все же это известие жители Стана встретили со спокойствием, хотя и бесконечно обсасывали различные слухи. Поговаривали также, что все это было дело рук злыдня Моделя, другие даже решили, что так Фарнах избавился от опасного конкурента за власть над Станом. Кто-то даже предположил, что Гауту околдовал злобный волшебник и вождь Песни Топора обзавелся синими глазами... Вожди Омской провинции подозрительно молчали. Но в целом, больше всех интересовали слухи о союзе с так называемым Солнечным Королевством.

   Последнее Волчка заботило особенно. Будучи занятым войной на севере, Волчок никакого участия в решении судьбы Гауты и уж тем более дальнейшего похода на восток не принимал. С ним никто и не советовался. Но по убеждению старого вояки, любые союзники всегда таили в себе различные сюрпризы. Просто так с тобой никто дружить не будет. А судя по слухам, солнечные воины сейчас движутся вместе с Фарнахом на бой с Круцианосом. Да, формально, конечно, Фарнах сначала помог восточным людям в их войне, и теперь те в ответ идут на помощь... Но закрадывались у Волчка подозрения, что далеко не бескорыстно. Чего им переживать-то? Между Круцианосом и ими теперь только Молодое Королевство, которое вполне могло бы истекать кровью, пока у солнечного кесаря не появится шанс оттяпать что-нибудь от него себе... Тот же Этин хотя бы, даром что Фарнах объявил, что теперь он под властью Стана...