Вихрь пламени

   - Светом уже он точно не является, - парировал Владислав. - Но я здесь не для долгих дискуссий. По заданию старейшин, я привез вам кое-что из далеких земель. Однако я не смог взять это к вам на аудиенцию.

   - Что взять?

   - Эссенцию. Она находится в ларце, к нему же примотаны свитки со всеми необходимыми инструкциями, в том числе по изготовлению дополнительных объемов.

   - Что за эссенция? Откуда? - нахмурилась Мария.

   - Я все же бывший сельчанин. Не обладаю вашей ученостью. Но насколько я понял, это какое-то особое вещество, которое воспроизводит сам мир. Антитела, как сказал один... мой знакомый, - на этом слове Владислав замялся и отвел взгляд в сторону. - Это нечто, что может легко бороться с тем, что полностью чуждо этому миру, его логике. В том числе с хаосом.

   - Хаосом? О нем не слышали очень давно...

   - Как и о Братстве, - покачал головой Веший. - Но вот я здесь. И хаос тоже не так далеко, как кажется. Он подступает к границам и вашего, и наших миров. Очень скоро нам придется с ним столкнуться...

   Эльфийка испытующе посмотрела в глаза Владислава.

   - Вы же знаете, что у нас есть проблемы куда более насущные, чем ваши... пока что не совсем улавливаемые мной угрозы пришествия хаоса.

   - Более чем. Но я ничего не предлагаю вам делать. Наоборот - даю вам оружие, которое поможет. Точно такие вещи мои братья несут сейчас и солнечному кесарю, и лунному наместнику-королю, и северным племенам. Наша задача - вооружиться. И встретить судьбу. Не так, как я и мои братья встретили её в тот момент, когда были так нужны тем, кто нам был дорог больше, чем наши жизни.

   На этом Владислав резко развернулся и, не спрашивая разрешения, направился к выходу. В дверях он остановился и бросил через плечо:

   - Прошу вас, изучите внимательно записи наших старейшин. Времени у них было мало на исследования. Но вы точно справитесь. Это очень пригодится. Всем нам.

   Нельзя сказать, что Мария сразу же доверчиво схватилась за "подарок" загадочного охотника на демонов. Но все же исследовала его всеми доступными ей заклятьями поиска - Круцианос ведь был очень коварным - но затем взялась читать свитки, а там...

   По команде Фарнаха лучники открыли залповый огонь по врагу - сотни "парящих звезд" взлетели в небо и вскоре вся местность вокруг руин заполыхала и загрохотала от взрывов. Удивительно, но существа, метавшиеся вокруг бывшей обители безумного мага, даже не попытались напасть - они просто все сгорели, не сделав и шага в сторону вражеского войска. Однако в те мгновения, что эссенция рвала хаоситов на куски, Мария была готова поклясться, что она слышала омерзительный, холодящий душу смех, несшийся из ниоткуда. Но Фарнах никак не отреагировал. Словно и не слышал ничего. Никто из окружавших её воинов тоже. Все просто смотрели, как перламутровые огоньки опускались смертью на мелькавших среди руин тварей, а затем вспыхивали яркими оранжево-красными вспышками, сея пустоту.

   Когда буйство огня и пламени закончилась, объединенное воинство отправилось на зачистку. Фарнах распорядился доложить немедленно, если будет найдет седовласый человек, хоть как-то похожий на волшебника, ведуна или знахаря - срочно звать за ним и Марией. Однако это было излишне.

   Мария направилась напрямик в Лиловую Башню - место, где ранее был кабинет Круцианоса в дни её ученичества. Он, на удивление, не пострадал. И стены его, немного затронутые копотью, все также были выкрашены в желтый цвет.

   - Но почему Башня называется Лиловой? - спросила тогда еще совсем юная эльфка своего учителя.

   - Потому что все будут искать башню лилового цвета несомненно, - усмехнулся тогда Круцианос. Он уже был тогда седым и старым. Но был ли столь же безумным?

   У входа в башню лежал сам маг. Его мантия была разодрана и прожжена в нескольких местах. Вместо лица - только кровавая каша, волосы были черными как смоль. Вокруг него грудами лежали тела, зола и разного рода отвратительно пахнувшие лужи. Маг встретил врага у входа в свой храм знаний. Чтобы все досталось... Марии.

   Эльфийка прошла мимо тела своего бывшего учителя и даже не остановилась ни на миг. Она направилась вверх по ступеням в Безразмерный кабинет, который магией был сделан в десятки раз больше, чем выглядел снаружи. Там она пропала на ближайшие несколько часов, изучая множественные фолианты, свитки и инструменты, лежавшие на рабочем столе. Маг работал до последней минуты. Даже оставил чашку с травяным отваром на столе, словно вышел по делам и собирался вскоре вернуться. Впрочем, он никуда и не ушел - весь он, многие десятки лет его жизни остались в этом кабинете. И он уедет вместе с Марией - в новую историю, которую он, правда, представлял себе по-другому.

***

   Глубоко за полночь Мария покинула Лиловую Башню. Она лишь примерно отметила то, что хотела забрать в первую очередь, но здесь потребуется провести Вестникам Бури не один месяц, чтобы провести подробные библиотекарские работы, инвентаризацию и опись. Маг собрал в своей коллекции невероятное количество артефактов и книг.