Вихрь пламени

   Когда пришла очередь Ланса, стояла уже глубокая ночь. Гном все же отключился ненадолго, а вот бывший дружинник чувствовал невероятную разбитость и с трудом поднимал веки. Так было примерно около часа, прежде чем в одном из кустов под их деревом не заметил подозрительное шевеление. Сон как рукой сняло освежающим потоком возбужденной крови в мозг. Ланс уже был готов подать сигнал тревоги, однако неожиданно из зарослей показался человек. Рыгнув, он поправил штаны и вновь полез на дерево.

   - Ты что, епт твою мать, не мог с дерева посрать? - зашипел на человека Ланс.

   - Сам сри, я тебе не обезьяна, - огрызнулся человек. Судя по всему, это был кто-то из лучников из Истангара - ребят Ухай набрал уже перед самой сдачей на милость кесарю. Так себе вояки, болтуны и задиры.

   Прошел еще час и настало время гнома. Пришлось его тормошить - Гнугнир знатно засопел. Когда гном с ворчанием и пыхтением трубки все же отвязал от себя веревки и уселся на место дозорного - широкую ветку, прикрытую пушистой листвой, Ланс снова привязал себя к стволу и все же усталость дала о себе знать - он тут же уснул. Однако буквально сразу его разбудили...

   - Вставай, Ланс. Сбор, - сказал Элайджа, спускаясь с дерева.

   - Как? Я только закрыл глаза, - сонно пробурчал воин.

   - Ага, я также говорил, - хохотнул гном. - Уже светает, погляди, - гном ткнул куда-то за спину Лансу. Тот посмотрел в указанную сторону и увидел как совсем еще узкая, бледная полоса рассвета начинает набирать силу на горизонте. Однако там же клубился дым.

   Вскоре армия лорда Мортимера, за ночь получившая подкрепления лучников и конницы общей численностью в три тысячи бойцов, начала построения.

   - Ну что, дружки, нам выпала честь стоять на левом фланге, почти на самом острие хренова серпа, - радостно объявил обступившим его воинам Ухай. - Берем щиты, полуторки. Копья нам не пригодятся - скорее всего придется лезть на вал.

   - Вал? - хмыкнул кто-то.

   - Ага. Жуки там нарыли какую-то горку. Разведка доложила.

   - Весьма точные данные, - покачал головой гном.

   - Ну, что уж есть. У кого есть самострелы - берите. Ружья по усмотрению. Луки оставьте в лагере. Да, да, истангарцы, нехрен рожи кривить. Теперь посмотрим, какие из вас фехтовальщики.

   - Да они членами только разве что могут тыкать, - съязвил кто-то из ряда.

   - Да пошел ты, - крикнул в толпу один из лучников. - Я твою задницу с мили утыкаю стрелами.

   - Так, рты нахрен закрыли. Собираемся у штандарта отряда. У вас полчаса на сборы. Авангард из легкой конницы уже пошел в дело. Говорят, жарко там. Так что смехреночки засуньте себе в задницы.

   И все шутки, и смешки действительно стихли сами по себе - воины принялись активно проверять застежки доспех, одевать то, что еще не было приспособлено на теле ночью, быстро чистить и кое-кто - точить оружие. Лансель надел шлем, по привычке потуже затянул ремни нагрудника. Элайджа как обычно пробовал на вес недавно приоберетенный щит у одного из убитых дружинников - эльф не очень привык еще сражаться в строю. У гнома же был чей-то старый аспис - его Гнугнир нашел еще в Крепости.

   Вскоре зазвучали сигналы рогов - лорд Мортимер командовал построение, дело должно было вот-вот начаться. Наемники Ухая вместе с еще двумя бандами уже формировали прямоугольник боевой цепи. С правого фланга от них сверкали начищенными до блеска доспехами дружинники самого лорда Мортимера Лансель с друзьями встал по привычке в первую линию, но Ухай с руганью прогнал их в третью. Вперед он поставил как раз истангарцев, сколько бы они не возмущались.

   - Проверить вас в деле надо, а то привыкли постреливать из кустов, - хмыкнул Ухай.

   Десятников Ухай назначал перед каждым боем отдельно. Дело в том, что в зависимости от вида битвы, требовался разный опыт. Поэтому для драки в поле нужна была хорошая солдатская выучка, то в качестве командиров Ухай обычно назначал бывших дружинников или даже вояк из Лунного Королевства. Да, были здесь на востоке и такие залетные птицы. Надо сказать, бравые ребята!

   Как обычно Ланселю досталось командовать аж целой линией в тридцать бойцов. В армии кесаря-то он пару раз подменял своих десятников, но... за последние месяцы пришлось немного поднатореть в этом.

   - Щиты к груди! - разнеслась команда Ухая.

   - К груди, - повторил Ланс. Давно уже опробованная и всегда работающая система: сотник отдает приказ десятникам, десятники - воинам. И так по цепочке.

   - С левой вперед, шагом!

   - Левой, шагом, - зычным командным голосом повторил Ланс. И краем глаза увидел, как улыбается и что-то бурчит про себя гном - его очень забавляло наблюдать за товарищем в роли командира.

   Войско Мортимера пришло в движение. Врага или чего-то похожего на его укрепления видно не было - с правого фланга осталась памятная троице наемников чаща, с тыла - лагерь, в котором в охранении остался один отряд лучников, засевших в круге самодельного частокола с валом. А впереди - только пологий холм, закрывавший обзор. Именно на него, двигаясь цепью и ровняя шаг, выруливало воинство Мортимера. За этим холмом как раз поднимались столбы дыма.