Вихрь пламени

   Артур так и сделал. В следующий миг комната преобразилась: вокруг возникло множество суетившихся над столами людей в серых рясах, на столах лежали такие же "обработанные" люди, туда-сюда сновали подносившие инструменты гоблины. Никто не успел обратиться на Артура его людей внимания, поскольку ведение все же исчезло.

   - Видимо, маг знал, как удерживать фазы, - пробормотал Ламар.

   - Откуда ты все это знаешь? - спросил Артур, когда Гвейн подхватил обессиленного Ламара.

   - Последний из драконов, он когда-то выжил, но магия шамана расщепила его среди миров. Он з-здесь, ниже в подземельях, где темницы. Там меня держали... там он сходит с ума.

   - Показывай дорогу, - распорядился Артур.

   И они снова заплутали по подземельям, блуждая по бесконечным лабиринтам корридоров. Как и прежде, никого по пути они не встретили. Однако после увиделенного Гансу было совсем не по себе. Где-то здесь ходят просто толпы призраков. А вдруг безумный маг сейчас прикажет им наброситься? Что делать, если...

   Они свернули в очередной корридор. Там было темно, ни одно факела.

   - Ни шагу более, - изо всех сил рявкнул Ламар. - Стойте на границе света.

   Ганс посмотрел себе под ноги, буквально вполлоктя от него освещенный участок заканчивался.

   - Если пересечете линию, попадете в ловушку. Вам не выбраться из неё б-без... мага, - пояснил, чуть отдышавшись Ламар. Как он держался и жил будучи освежеванными практически полностью Ганс даже не представлял себе. Впрочем, безумие всего происходившего вокруг вообще плохо поддавалось объяснению - старый воин пытался гнать мысли от себя прочь.

   - Кто здесь? - вдруг раздался громоподобный голос. - Ламар, это ты?

   - Это я. С друзьями, - слабо отозвался соратник Артура.

   - Ты умираешь. Побыстрее меня, правда, - сказал снова голос и издал звук, отдаленно похожий на смешок. - Я же подыхаю вечно, - говорившего было невидно - далее коридор полностью скрывался во мраке.

   - Мы пришли помочь, - коротко сказал Артур.

   - Помочь? Кому? Мне? - удивился голос.

   - Тебя использовал проклятый колдун. Я готов освободить тебя.

   - Меня никто не использовал, - последовала очередная усмешка. - Со мной говорили, я говорил в ответ.

   - Ты сам помогал магу? - в голосе Артура послышалась плохо скрываемая злость.

   - Магу? Которому из них? Их было так много за эти годы... но был, правда один, с такой штукой в руке...

   - Этой? - спросил Артур и продемонстрировал посох.

   В темноте что-то заскрежетало и ближе к свету продвинулась огромная голова. Как мог разглядеть Ганс, в ней проглядывались черты ящерицы или что-то в этом роде, только с огромными костяными наростами.

   - Да, да. О, теперь я вижу, о тебе так много говорил этот маг, да. И я помню тебя до... трансформации. О! Как многому научился он у меня, да, он был очень терпелив и внимателен, - загомонил голос. - Но раз посох у тебя, то скорее всего создание превзошло создателей. Что ты собираешься делать с этим посохом?

   - Я пока не решил. Но вижу, что он очень интересует тебя.

   - Ха-ха, еще как, человек. Ты, кстати, чем-то напоминаешь мне Славомира... моего доброго друга, ах как жаль, что столько веков я провел без него. Эта жизнь так несправедлива....

   - Зачем тебе посох?

   - Ламар рассказал тебе обо мне?

   - Да.

   - Ну тогда ты понимаешь, что участь моя весьма незавидна. Века идут, а я умираю медленнее, чем существуют и рождаются звезды. Это только в этом мире я прожил чуть около тысячи лет, а в других десятки и сотни тысяч. Устал, человек, я уже не знаю где я и кто я. Я схожу с ума уже целую вечность и никак не могу уже свихнуться, забери вас всех Проматерь, до конца.

   - Так зачем тебе посох?

   - Чтобы разорвать проклятые оковы жизни, человек. Этот посох принадлежал Гордуму, великому шаману Итиля. Именно с помощью него был создан Муил Майден и уничтожены все мои соплеменники...

   - Я не хочу твоей смерти. Мне нужна твоя служба, дракон. Хоть ты порождение магии и умеешь творить волшбу, ты нужен мне для претворения в жизнь своих целей.

   - А мне-то зачем нужно это?

   - Ну, тогда тебе не потребуется и смерть, - пожал плечами Артур и хотел было развернуться, но голос в темноте забесновался:

   - Нет, постой, постой! Остановись, человек! Я... да мне наплевать, собственно. Если ты не боишься выпускать такое чудовище как я в свой мир, то я готов подчиниться. Но отдай мне посох.

   - Посох я тебе не отдам. Но я войду в твою темницу, и ты освободишься. А затем сожжешь Муил Майден дотла, забрав меня и моих спутников прочь.

   Голос не ответил. Морда в темноте коридора перестала маячить, исчезла. Наступила тишина.

   Затем резко у самого края света снова возникла голова огромной ящерицы, да так близко, что Ганс смог увидеть, что фрагменты кожи, половины глаза, часть рогов словно пропали сами по себе - на месте их зияло ничто.

   - Когда-то, человек, я служил хорошим делам. Я был на стороне тех, кто сражался за добро и верил в него всем своим огромным сердцем, но в тебе я не чувствую его, как... и зла, - как на духу прогремел дракон и от его громогласной речи задрожали стены катакомб.