Вихри сансары

В один из таких переходов холодным сумрачным днем волки, не таясь, двигались по открытому пространству. Вдруг Бесстрашный остановился, внимательно вслушиваясь в гул деревьев, направил уши вперед и глубоко вдохнул морозный воздух. С подветренной стороны потянуло запахом кровоточащей раны. Где-то неподалеку был раненый лось, что сулило скорую и легкую охоту. Стая, как по команде, бросилась вперед.

К вечеру измотанный погоней лось обреченно стоял, окруженный волками, тупо уставившись в пространство. Матерый в мощном прыжке вцепился в его морду. Сохатый судорожно замотал головой в надежде его сбросить, но Бесстрашный мертвой хваткой держал его за морду. Лось что было сил взмахнул головой и пронзил матерого рогами. В это же время двое других волков вцепились в подколенные связки задних ног сохатого и, вгрызаясь в суставы, сделали жертву неподвижной. Лось рухнул, как подкошенный. Стремительный сдавил ему горло, и охота закончилась.

Пиршество началось без матерого. Лупоглазый рвал лучшие места туши, то и дело злобно огрызаясь на других волков. Серая взялась зализывать Бесстрашному раны, но кровь скоро заледенела на морозе, и матерая тяжко завыла. Однако голод взял свое, и она присоединилась к трапезе.

Наевшись до отвала парного мяса, волки покатались по снегу и направились в густой ельник, где на берегу маленькой речушки среди поваленных бурей деревьев располагалась их дневка. Серая, по обыкновению, шла впереди, колонну замыкали Лупоглазый и Стремительный.

Добрались до места. Серая долго крутилась, пытаясь найти удобное положение и, наконец, улеглась. Лупоглазый и Стремительный, словно в оцепенении, в полном молчании стояли друг против друга. Их головы были высоко подняты, шерсть вздыблена, ноги, словно пружины, готовы были в любой момент вытолкнуть их на соперника. Но они молча стояли и пристально смотрели друг другу в глаза, пытаясь взглядом повергнуть противника.

Напряжение нарастало. Внезапно волки сцепились в схватке. Стремительный резким движением порвал Лупоглазому ухо, однако тот изловчился, вцепился в горло соперника и завалил его на бок. Стремительный захрипел, но в этот самый момент Рыжуха подлетела к Лупоглазому и схватила его за мошонку. Он взвизгнул, разжал пасть, и этого мгновения было достаточно, чтобы победитель стал побежденным. Теперь уже Стремительный держал Лупоглазого за горло и тот обмяк, признавая свое поражение.

Стремительный разжал зубы, сделал несколько заходов к лежащему на спине Лупоглазому, изрядно покусав ему передние лапы, победоносно подошел к Серой и, полизывая ей морду, устроился рядом с ней.

Стая признала Стремительного вожаком, но теперь Серая, как наиболее старшая и опытная матерая, определяла иерархию взаимоотношений в стае, решала, где и на кого охотиться, выбирала тактику охоты.

***

Приплод Серой от Стремительного состоял из восьми щенят. Стая разрослась и даже после зимних потерь была непомерно большой.

Лоси и олени ушли на соседние территории, где слабые волки были для них не опасны. Многочисленная стая перебивалась мелкими грызунами, птицей и рыбой. Молодые волки все чаще стали делать набеги на свиней, овец и гусей, пасущихся на окраинах сел.

Летом Стремительный выследил небольшой табун лошадей, отпущенных в ночное без пастуха, и вывел стаю на охоту. Волки затаились в ближайшем лесочке, а Стремительный и Серая стали беспорядочно бегать между лошадьми. Посеяв в табуне смятение, матерый выбрал молодого жеребца, больше других поддавшегося панике, и вцепился ему в шею. Стая выскочила из засады и набросилась на жертву. Жеребец отчаянно лягался. Пытаясь сбросить Стремительного, встал на дыбы, но рухнул под тяжестью доброго десятка повисших на нем волков.

Стая набивала животы до тех пор, пока не раздались выстрелы. Огрызаясь в сторону приближавшихся людей, волки углубились в лес, едва неся перегруженные мясом тела.

Люди в отместку устроили охоту на волков и убили большую часть стаи. Среди них была Серая.

Из пяти волков, оставшихся в живых, была одна самка и этой самкой была Рыжуха.

Так Рыжуха стала матерой остатков некогда большой и мощной стаи.

***

Первый выводок Рыжухи был небольшим, но все волчата были крупными и сильными. Стремительный заботливо приносил к логову добычу или отрыгивал перед Рыжухой куски мяса. Луна растаяла и снова стала набирать силу с момента рождения щенят. Настало время кормления волчат мясом. Стремительный все дальше уходил от логова в поисках добычи, и Рыжухе часто самой приходилось добывать еду.

Вот и теперь, изрядно уставшая, но довольная, Рыжуха подходила к логову. Ее долгая изнурительная охота на бобра окончилась удачно, и она готова была покормить щенят.

Но на подходе к логову ее остановил запах пороха. Запах страшнее человеческого, потому что он неотвратимо предвещал смерть. Рыжуха молнией бросилась к волчатам, но было уже поздно. У логова толпились охотники. Они грубо брали за загривок ее щенят и дразнили, тыкая палкой в их мордашки. Те злобно огрызались, вызывая у охотников хохот.