Викинг

И попытался спихнуть меня обратно на мостки. Этого я позволить не мог.

Уклонившись от его клешни, перемахнул через борт и оказался на палубе. Здесь было людно. И все занимались своим делом. Однако, увидев постороннего, каждый счел своим долгом его сцапать.

Я не дался. Увернулся от пары-тройки ловцов и прорвался на корму, где очень солидный викинг беседовал с другим, еще более солидным.

— Выслушай меня, конунг! — крикнул я по-шведски.

Самый солидный махнул рукой. Золотые браслеты звякнули. Ловившие меня викинги остановились.

— Что ты хочешь?

— Хочу служить тебе!

— Дальше.

— Я умею мечом и копьем. Хорошо умею. Проверь!

— Почему ты… — последнего слова я не понял. Все же мои познания в шведском были весьма ограниченны. А та неизвестная сила, которая позаботилась, чтобы я понимал древнеславянский, не потрудилась сделать меня полиглотом.

— Прости, конунг. Я не понял.

— Я — не конунг, — викинг усмехнулся краем рта — правый ус слегка приподнялся. — Но — буду. Если Один прежде не заберет меня к себе.

Так он сказал или примерно так. Но общий смысл я уловил.

— Ты — словенин?

— Да.

— Я могу говорить на твоем языке, — сказал ярл. — Трувор!

Вперед выдвинулся плечистый викинг лет тридцати. Подбородок у него был выбрит, зато усы свешивались на добрых десять сантиметров. Серьезный человек. Я бы не хотел с таким поссориться.

— Переводи для тех, кто не понимает по вашему. Я спросил: человек, почему ты голый?

— Я не был голым еще сегодня утром, — ответил я. — Трое ваших видели меня, когда я входил в город. Могут подтвердить.

Трувор перевел.

— Повернись к людям, — велел ярл.

Я послушно повернулся.

Тут же кто-то с задних рядов крикнул:

— Я помню его! Он был вооружен как воин!

— Если ты воин, почему позволил себя ограбить? — с легким презрением произнес ярл.

— Я один не мог биться со всей дружиной Водимира, — мрачно пробормотал я. Вспоминать о позоре не хотелось. — К тому же там были стрелки…

— Это князь Водимир отнял у тебя оружие и одежду?

— И серебро с золотом тоже.

— Почему?

— Потому что ему так захотелось. Потому что я — чужой здесь. И я один.

— Ты хочешь ему отомстить?

— Хочу! — искренне ответил я. — Но что я могу один? Только глупо умереть! И кто тогда отомстит Водимиру?

— Ты пришел ко мне искать справедливости? — Ярл прищурился. Вопрос был с подвохом.

— Нет, — ответил я, немного подумав.

Все-таки искушение было немалое. Возмущенный ропот викингов, поднявшийся после того, как Трувор перевел мои слова, показывал, что они — на моей стороне.

— Я верю, что ты справедлив. Но это мое дело. Когда-нибудь мы сочтемся.

— Хорошо, — ярл кивнул одобрительно. — Я не стану ссориться с Водимиром. Здесь хорошая торговля. Даже лучше, чем в Альдейгье. Допустим, ты не врешь. Как твое имя?

— Волк! — ляпнул я первое, что пришло в голову. Вроде викинги уважают этого зверя.

— Ульф, — перевел Трувор.

— Возьми меня, ярл! Я знаю, с какой стороны держать меч!

— Это лишь слова, — заметил ярл. — Ты ловок, я видел. Но этого мало.

— Проверь меня!

Вот он, момент истины!

— Хорошо, — кивнул ярл. За моей спиной оживленно загомонили викинги. Предвкушали шоу.

— Стюрмир!

Вперед протолкался мордоворот ростом под метр девяносто. Косая сажень в плечах — это тоже про него. Рыжая борода Стюрмира была заплетена в косицы, изрядно засалившиеся. А руки по толщине могли вполне сравняться с моими ногами.

— Будешь с ним драться, — распорядился ярл.

— Я не буду с ним драться, — Стюрмир ощерился. — Я буду его убивать!

И потянул меч из богато изукрашенных ножен.

Я приготовился к почти невозможному: поединку безоружного с опытным мечником на ограниченном пространстве. Да при таких габаритах этот тролль меня голыми руками пополам разорвет.

Но ярл все же не собирался меня казнить.

— Погоди! Дайте Ульфу меч. И оба возьмите щиты.

— Мне щит не нужен, — быстро ответил я.

Зачем мне щит? Моя сильная сторона — быстрота.

К тому же этот здоровяк шутя развалит любой щит. Такими-то ручищами.

— Будете биться до смерти, — предупредил ярл.

— Мне довольно меча.

— Как хочешь, — не стал возражать ярл. — Начали!

Старина Стюрмир не стал проверять мои возможности. Взревел, аки бык, и ринулся в атаку, тесня меня щитом к борту и рубя мечом безыскусно, зато мощно. Остановить его у меня не было никаких шансов, поэтому я просто ускользнул, мимоходом ударив его собственным мечом по ноге. Плашмя. Хотя Стюрмир, по-моему, этого хлопка даже не заметил.

Зрители взвыли.

Стюрмир развернулся и погнал меня к противоположному борту. Я опять вывернулся со стороны щита и шлепнул его — на этот раз по заднице. Вот это Стюрмир почувствовал, потому что я ударил с разворота и от души.

Но на его действиях это никак не сказалось — кипящий адреналин заблокировал болевые рецепторы. Нормальное явление. Со мной тоже так бывало.

Третий проход поперек палубы. Надо кончать это представление. В отличие от Стюрмира, которому бой на палубе — привычнейшее занятие, для меня все эти тюки и скамьи — опаснейшие препятствия. Если я споткнусь или отступлю слишком далеко, он меня точно прикончит. Просто раздавит, как носорог — суслика.