Виконт Линейных Войск 3 (Огрызок)

Прямо напротив нас, возвышается у края леса, черные щупальца прикрывают лишь половину тела. Покрытое с ног до головы сегментированной броней, оно таращится фасеточными глазами, разглядывая всех нас. Я вижу, что эта тварь отличается от прошлой. Жвала крупнее, а голова вытянута. Не шар, а скорее овал. Само чудовище более коренастое, плотное. Но всё таких же — громадных размеров. Грифон на его фоне смотрелся обыкновенной вороной, что легко мог бы свить гнездо на голове Матриарха.

Внизу артиллеристы суетятся возле орудий, пытаясь задрать их как можно выше. А тварь просто разглядывает нас. Вдруг её взгляд устремляется ко мне.

— Не слышала про меня? — Кричу я, но ветер съедает слова. — Проваливай, пока не поджарили!

Солдаты внизу завершили подготовку и ждут команды, затаив дыхание. Всё больше людей собирается возле стены, Долан выцеливает глаз монстра из своего мушкета, алхимик размахивает руками, требуя привести горячих углей. Дорван бежит, таща на своих плечах к орудиям сразу несколько готовых снарядов. Тварь наблюдает за всем этим, а я наблюдаю за ней.

Наконец, туша поворачивается и удаляется обратно в чащу леса, оставляя за собой просеку.

Выдыхаю. Похоже, оно просто пришло на разведку. Еще в прошлый раз я понял, что эта зверюга что-то да соображает.

Из чего можно сделать простой вывод, закончить стену нам точно не дадут.

— Слава Всеединому, оно ушло! — Доносится снизу. — Хвала Лорду, он испугал её!

Мои губы кривятся сами собой. Приятно, конечно, что люди в тебя верят, но они ошибаются. Оно не испугалось. И оно обязательно вернется.

Чудовище просто разведало обстановку и ушло лишь потому что посчитало, что в одиночку не готово атаковать. Оно ждет своё подкрепление с началом оттепели. Мы ждем своё.

Чье же успеет раньше?

Глава 5

— Я устала! Приказываю остановиться на привал!

— Лорд оставил меня за главного. — Напомнил Аше, Тил.

— Всё равно, ты посмотри, какая темень на дворе. Мне надоело вам подсвечивать дорогу. Хватит уже гнать караван как ошпаренный.

— Когда мы были возле столицы, ты была не против. Даже идею с освещением дороги огненными шарами ты придумала, а не я. — Напомнил ей Тил.

— Тогда я хотела убраться подальше от Второго Герцога. Но мы уже почти что в диких землях, так что можно не волноваться.

— Вот именно, что почти. Осталось немного, я уверен, лорд уже все локти себе обкусал, ожидая когда мы привезем весь этот груз.

— Ничего, пусть кусает и дальше. Знаешь, сколько шаров я одновременно поддерживаю? Двенадцать штук! Всё, с меня хватит. — Аша щелкнула пальцем и караван погрузился во тьму. Повсюду тут же раздались крики. Гвардейцы выскочили с оружием из фургонов, готовые отражать атаку.

— Вот видишь, что ты натворила? — Проворчал Тил. — А ну, включай свет обратно.

— И не подумаю. Делаем остановку тут.

Тил вздохнул и достал огниво. Несколько минут он пытался вслепую разжечь фонарь, пока из-за туч не выглянула луна и худо-бедно не осветила дорогу.

— Не мучайся, если разожжешь, я всё равно потушу. — Ехидно процедила магичка.

— По плану мы должны были остановиться на привал через три часа, в Гоблинском лесу. И ты мне его срываешь своими капризами.

— Пересекать этот проклятый лес ночью? Ни за что! В нём постоянно происходит какая-то хрень. — Протестующе взмахнула руками Аша. — К тому же если Второй Герцог послал за мной убийц, наверняка они будут ждать нас там.

— Ну да, уж тебе-то точно хорошо известно, где удобнее всего нападать на людей. — Проворчал Тил, и магичка недовольно скрестила руки на плоской груди.

— Не начинай, теперь мы на одной стороне.

— Тогда хватит мне мешать. И зажги фонарь.

Щелчок пальца и фитиль в фонаре загорелся ровным светом. Тил снял с плеча тубус и вытащил из него карту королевства, купленную Лордом в Столице. Дорогая работа, не бумажка какая-нибудь, а тонкая, выбеленная кожа, на которой нанесены все дороги несмываемыми, алхимическими чернилами.

Сверившись с ней, он осторожно вернул её в тубус.

— Оставаться посреди дороги — не дело. Остановимся на привал в Шрейке, деревеньке у начала гоблинского леса. Всего полчаса пути, такой вариант тебя устроит?

— Полчаса… Ладно. Но пусть тогда солдаты подкинут дров в походную кухню и принесут что-нибудь пожевать.

— На ночь глядя?

— А что, мне утра ждать что ли? — Возмутилась она и хлопнув в ладоши, сотворила первый светящийся шар.

Спустя пять минут караван продолжил движение.

* * *

Деревня словно вымерла, не горели фонари, из труб не шел дым. Каждое окно было темным как ночь, ни малейшего блика лучинки! Даже частокол, особенно актуальный в этих местах, зиял огромными дырами, словно сквозь него пробивался отряд рыцарей на химерах.

— Не к добру это… — Нахмурился Тил и приказал всем приготовиться к бою.

— Говорила же, надо было оставаться на дороге…

Аша вздохнула и шары вокруг каравана засияли так ярко, что вокруг стало почти так же светло, как днем.

Из покосившегося домика вдруг вылез мужичок, что бросился прямо под лошадей.

— Тпру! — Скомандовал Тил и натянул поводья. Послушные кони остановились, а мужик яростно зашептал.