Виконт Линейных Войск 5

Чем дальше мы продвигались к центру города, тем больше я понимал — это не просто стихийное желание пограбить, закономерно возникшее у сбежавших солдат, ставших дезертирами. Это была подготовленная операция. Кто-то промчался сквозь город, как нож через масло, убивая всех на своем пути и поджигая дома. Не с целью пограбить, но с целью уничтожить всё, что только можно.

— Командир, местные говорят, что это сделали рыцари под знаменами Первого Герцога. Один даже утверждает, что лично видел, как они использовали артефакты, чтобы быстро поджечь город.

— Ясно, организуйте раздачу еды местным из наших запасов. Всем, кто будет её брать — рассказывайте о том, что мне пригодятся люди в баронстве и я готов буду принять всех, обеспечить едой, работой и крышей над головой. Давно мы уже не принимали беженцев…

— Есть!

— Остальным — выставить охранение и отправить разведчиков в… — Я вытащил из тубуса карту и развернул. — В ближайшие населенные пункты. Особенно меня интересует… Трофянки.

— Будет выполнено. — Офицер отправился передавать приказ, а я продолжил осматривать город.

Руины создавали гнетущее впечатление, ведь это именно то, чего мы сами чудом смогли избежать. Бочки с керосином легко могли бы сотворить такое и с Утесом, если бы не смогли быстро погасить пожар. Я хрустнул костяшками пальцев.

У этого парня просто мания сжигать города…

Спустя несколько часов, когда вернулись разведчики, становилось ясно — Огневкой дело не ограничивалось. Войска Ласло уничтожали всё на своем пути, словно передавая послание своего господина.

Он не собирался защищать земли от меня. В отличие от Шорта, что цеплялся за каждую пядь — он словно швырял мне их в лицо. Но между тем собирался удостовериться, что они будут максимально бесполезны. Люди угонялись, села сжигались. Тактика выжженной земли в чистом виде. Похоже, Графство Кондоров восстановит свои границы сильно быстрее, чем я думал… вот только что мне толку с покрытых пеплом пустырей?

Безжалостный подход, но я был вынужден признать, что эффективный.

— Соберите выживших и мы возвращаемся. — Отдал приказ я, поворачивая коня обратно, к Орлиному Утесу.

Наследник Герцога всё же сумел нам омрачить победу.

Глава 4

— Увеличь температуру еще на полсотни. — Приказал я Аше и та со вздохом прижала руки к котлу.

Лопасти турбины загудели еще сильнее, раскручивая вал, толщиной с человека. В глубине что-то заскрипело и я поморщился.

— Ладно, тормози. Только не охлаждай сам вал, как в прошлый раз, иначе придется его снова прогревать…

Потоки тепла ударили вверх, расходясь над рекой дрожащим маревом. Напор перегретого пара тут же упал до нуля и вал начал медленно замедляться. Инерция у многотонной штуковины была колоссальной и на полную остановку уйдет не меньше двадцати минут.

— Что в этот раз не так? — Поинтересовалась Аша.

— Пока не знаю.

— Она отлично крутилась, я не почувствовала перегрева от трения.

— Крутилась. — Согласился я. — Но будет ли оно крутиться днями напролет?

— Если не будет — просто починишь, и всё.

— В том-то и дело, что я не смогу сделать это из Содружества. Поэтому мы должны сделать ВСЁ чтобы она протянула до моего возвращения.

— Ммм… Понимаю, но мы уже третий день только и делаем, что запускаем и останавливаем её.

— И будет делать это ровно столько раз, сколько потребуется. — Отрезал я.

Хотя в чем-то она была права, дел скопилось весьма немало.

Может, оставить её работать хотя бы на пару суток? Вроде бы мы уже на той стадии, когда можно быть уверенным, что она не разлетится вдребезги… Наверное.

Девушка села на горку кирпичей, из которых планировалось строить здание вокруг турбины и начала болтать ногами.

— В любом случае я прослежу, чтобы эта штука не бабахнула, так что можешь не переживать так сильно!

— Это вряд ли, потому что ты отправишься со мной.

Магичка чуть не упала с горки кирпичей.

— О, серьезно? А по какому это празднику?

— Разве ты не думала перебираться в Содружество? Вот тебе шанс всё разузнать и решить, где лучше.

Аша задумалась.

— Хм. В принципе, тут не так уж и плохо. Кормят прилично, можно тренировать вдоволь, платили бы еще побольше… Но запасной вариант неплохо было бы поглядеть, однако не надейся, что избавишься от меня раньше, чем покажешь металлические огни! Ты обещал.

— Термит? — Уточнил я.

— Наверное. — Пожала плечами она.

— Хорошо, приготовлю немного к поездке. Ты же обещаешь вести себя прилично? Дипломатическая миссия как-никак.

— Только если будут прилично кормить.

— Думаю, с этим проблем не будет.

Мы пожали руки.

Одна из грядущих проблем решилась сама собой. Светить в Содружестве новым оружием было бы очень неразумно, светить возможностью гасить магию — неразумно вдвойне. В лучшем случае примут за агента Теократии… Мне была необходима понятная для них сила и младший маг огня идеально для этого походил. Вряд ли, конечно, на послов кто-то нападет, но лучше пусть все будут сконцентрированы на аширке, позволил мне незаметно обстряпать свои дела. Ведь будь я без хоть сколько-то значимой боевой силы — кто-то может заподозрить подвох.