Виконт Линейных Войск

Чтож, я стал существенно сильнее, неприятелей Рэндала ждет большой сюрприз. Только еще нужно дожить до того, чтобы им эту силушку показать. Пока не забыл, я попросил у Баронета пару солдат себе в подчинение, которым выдам свои алхимические огнеметы.

— Ты так скоро оставишь меня без войска! — Рассмеялся Хорнет. — Хорошо, я выделю пару толковых бойцов, только не угробь их. Всю свою элиту я воспитал сам, для меня они словно дети.

От Хорнета я вышел уже глубокой ночью, слегка пьяный и довольный. По наитию добрался до своей повозки и с удивлением обнаружил возле неё продинамленную вчера девушку. На этот раз от её общества отказываться я не стал.

* * *

— Выступаем! — Хорнет надел шлем и тяжелыми шагами двинулся в авангарде. Его конь грустно провожал хозяина взглядом.

К сожалению, взять его с собой мы не могли. Наш отряд из четырех десятков человек покидал лагерь на рассвете.

Я бросил последний взгляд на жиденькие укрепления. Выдержат ли они контратаку? И главное, успеем ли мы сами отступить к лагерю?

Легкий панцирь, на скорую руку преобразованный из кузнечной наковальни, меч, морозная руна, висит на цепочке, на шее. По бокам, двое солдат, что мне одолжил Баронет. За спиной у них — щиты, в руках мои самодельные огнеметы. Один из них неуверенно вертит оружие, а его рука непроизвольно тянется к более привычному топору, что висит на поясе. Второй же напротив, держит огнемет твердо, по походному придерживая оружие за проволочный приклад.

— Убери лапы от рычага, без приказа даже руку к нему не тяни! — Гаркнул я, заметив, что первый навертел оружие настолько, что того и гляди, попытается тащить его за спусковой рычаг.

Тот чертыхается и закидывает непривычное для себя оружие на плечо. Кругом одни идиоты.

Можем ли мы надеяться на благоприятный исход? В любом случае, я сделал всё, что мог.

Наш отряд углублялся всё глубже в Черный лес. Уже дважды мы останавливались, чтобы прорубиться через выращенные им заграждения. Щупальца стали реже, но толще. Они разветвлялись на высоте, формируя гигантский купол, через который просачивается всё меньше и меньше света. Того и гляди, придется запалить факелы.

Зловещая тишина. Её нарушали лишь наши шаги, да бряцанье брони. По нашим прикидкам, мы уже должны были не раз столкнуться с пауками-разведчиками, но Черный лес словно вымер. В темноте, среди переплетенных щупалец, покрывающих землю, словно вены гигантского чудища, все мы были не больше, чем песчинками.

Становилось всё просторнее, если в начале пути приходилось протискиваться через "щупальца", то теперь мы вышли на относительно просторную территорию. Купол из щупалец нависал над нами аж в метрах пятидесяти и смыкался так плотно, что совсем не пропускал солнечного света.

Внезапно я споткнулся об какой-то прямоугольный выступ в земле. Черт! Рядом тоже послышались ругательства.

— Постойте! — Крикнул алхимик и создал перед собой ярко светящийся шар.

Огонь развеял тьму и позволил оглядеть картину в целом. Щупальцы-корни толстым слоем оплели небольшое возвышение над землей, словно злокачественная опухоль. Рядом то тут, то там, валялись отдельные камни. Да это же…

— Это стена! Мы дошли… но к чему? — Голос старого алхимика дрогнул.

Стена. Когда-то Черный лес начинался лишь в километре отсюда. Стена должна была защитить замок рода Воронов, стать надежным опорным пунктом против тварей. Непреодолимой защитой. Даже когда пал замок, даже когда Черный лес захватил новые территории, в королевстве считали, что Стена еще где-то в глубине чащи. Поврежденная, но пригодная для ремонта. На её постройке и зачаровании — не экономили. Мощные руны, укрепленный магией фундамент и армированные железом стены. Новый форпост должен был вырубить лес, освободить Стену и опираться на неё в последующей зачистке. Все планы оказались лишь утопической мечтой.

Лес целенаправленно уничтожил Стену, оставив лишь обломки фундамента. Это не просто сборище черных лиан, за ним стоит разум.

Я оглянулся на баронета, что напряженно всматривался во тьму. Что-то не так…

— Солдаты, ко мне! Это засада! — Гаркнул он.

Сверху на нас спикировал первый паук.

Глава 11

И приземлился прямо на неудачливого солдата. Одного веса твердой туши, размером с овчарку, хватило, чтобы звонко хрустнул позвоночник. Но тварь не остановилась на этом и мгновенно впилась в открывшееся горло, оросив хелицеры алой кровью.

Отправляю меч в полет и сшибаю паука с солдата, но боец уже мертв. Жаль.

Раненная тварь дрыгается на земле, клинок вонзился удивительно неглубоко, всего лишь на ладонь! А ведь силы я вложил столько, что человека бы прошибло насквозь! Концентрируюсь на мече и импульсом магии вгоняю его по рукоять. Тяжело, словно в чурбан меч втыкаешь! Внутри паука хрустит ядро и он мгновенно замирает, словно выключенный.

— Орин! Вспышку! — Гаркает под ухом Хорнет.

Едва успеваю закрыть глаза, прежде чем по ним ударит яркий свет. Сверху слышится мерзкий визг. Перед глазами всюду пляшут зеленые пятна, но то, что я вижу сквозь них — мне очень не нравится.