ВИКС. Ключник

Поворачивать слишком поздно. Неизбежно потеряю скорость и подставлюсь. Да и половина плато уже позади. Теперь оставалось только одно: нестись что есть мочи дальше, в нижнюю долину, в надежде что сумею вырваться из контролируемой мобами зоны раньше, чем они порвут меня с Фурией на куски.

– Гони, Фури! – заорал я, хватая ртом морозный воздух. – Гони!

Черт побери, я не рассчитывал растрату кристаллов сущностей так рано, но деваться некуда. Возможно, раз уж так вышло, заодно проверю свои выводы о связке Знака Алана с главным козырем моего боевого арсенала.

«Плеть боли» прошлась по мохнатой шкуре клыкана, когда ему оставалось преодолеть метров десять, чтобы вонзить зубы в мое бренное тело. Отсчет времени шел на считаные секунды, так что толком оценить эффект было некогда. Клыкан лишь вздрогнул, но и не подумал замедляться, так и продолжал мчаться наперерез. Слишком высокий уровень позволил ему воспринять «Плеть» как булавочный укол, на большее я и не рассчитывал. Главное, иконка абилки за него все-таки зацепилась, а могло сработать впустую.

На бицепс, там, где находился Знак Алана, словно плеснуло кипятком, но это ожидаемо. Не медля, взмахнул рукой и влепил клыкану «Душеловом». Вот тут эффект сказался сразу и заметно! Зверь запутался в лапах и кувыркнулся через голову, поднимая тучи снежной пыли. Бегло оценив нанесенный урон и испытав жесточайшее разочарование, я и не подумал останавливаться. Теория о взаимосвязи способностей не подтвердилась, удар выгрыз из туши клыкана меньше сотни единиц жизни, а этого слишком мало, чтобы победить… Вопрос, что произошло во время боя с боссом крикунов, так и остался открытым.

Мы пронеслись мимо, устремившись прочь.

Оглянувшись, я с тревогой убедился, что клыкан уже вскочил и припустил следом, хотя и с гораздо меньшей прытью. Расстояние между нами увеличивалось довольно быстро, а призрачная нить вытягиваемой энергии становилась все тоньше, грозя лопнуть, как натянутая струна. Предельно ясно, что останавливаться и ввязываться в бой нельзя, эта тварь вне моих возможностей.

Тонкая струйка энергии, вливаясь в жилы, смягчала жжение знака и бодрила как легкий тонизирующий напиток, не более. Но кристалл истрачен не напрасно, иначе я мог и не разминуться с тварью. Да и падение энергии Фурии, бешено работавшей лапами, заметно снизилось. Все верно, путешествие к «Седьмой Печати» дало понять, что «Духовная связь» на расстоянии ослаблена лишь с Крохой, но пока я остаюсь рядом с Фурией, между нами, двумя элементами этой системы, связь работает в полной мере. По описанию способности эффект прерывается полностью только если что-то случится с одним из трех элементов нашей связки душ или если у Крохи иссякнет заряд энергии. Но пока я не испытывал неудобств, автоматический выбор «Синергетического эффекта», павший на «Боевой позитив» (восстановление энергии +10 %), работал исправно и вполне меня устраивал.

Впереди стремительно приближались высокие горные склоны, отделявшие плато от нижней долины. До узкого устья ущелья, ведущего между скалистых круч к развалинам Алмазной Короны, оставалось метров двести. Есть надежда, что как только я нырну в проход между скал, твари отстанут, не могут же они преследовать вечно, это не в правилах игр. Но сперва нужно туда добраться, а это будет не так просто, как хотелось бы.

Справа я заметил трех клыканов, их проворные белые силуэты мчались вдоль скал с явным намерением перехватить дичь как раз возле устья, куда я так рвался. А слева тем же макаром чесали еще двое, отрезав последний путь для маневра.

Проклятье, я должен выиграть эту гонку!

Любая заминка равносильна смерти. А потеря Фурии будет просто катастрофической, расходники на ее воскрешение пока лишь в проекте, да и принцип их работы не исследован…

Прочь пораженческое настроение! Еще поборемся!

Внимание привлек тонкий звук, словно недалеко разбилось что-то хрустальное – действие «Душелова» прервалось. Оглянувшись, я оценил на глазок расстояние до отставшего от нас клыкана. Метров пятьдесят. Предел для способности. Запомним.

Дыхание дикоши становилось все более хриплым, а энергия заметно просела. Не снижая скорости, Фурия взвилась в воздух, одним прыжком перемахнув через пролегший поперек пути глубокий овраг. При приземлении лязгнули зубы, но равновесие удалось сохранить, а Фурия уже мчалась дальше. И, глядя вперед, я чувствовал, как надежда в душе крепнет, одна надежда на двоих – мы успевали, черт возьми! Клыканы оказались не слишком быстрыми тварями, и мы опережали их по меньшей мере на полторы сотни метров.

Взгляд рыскал по надвигающимся склонам, выискивая подходящее для обороны место на тот случай, если Фурия все же сдастся и придется спешиться. Желательно отыскать какой-нибудь высокий выступ, куда врагам нельзя заскочить с ходу, но с которого можно хоть как-то отбиваться, используя преимущество рельефа местности…