Виктор Вейран

Еще пара шагов – и Андре услышал знакомый вой. Да, тоже иллюзия, и на этот раз – привычная. Волки-оборотни выскочили как-то разом, их было пятеро, и каждый сверкал голодными глазищами. И Андре побежал. Он успел уяснить главную истину: от этой иллюзии проще сбежать, чем принять бой. Он бежал так, что ветер свистел в ушах, и вывалился за еще одни ворота, задыхаясь от бега. Улица закончилась. Перед ним была дверь. Выход? Андре не верил, что все так просто. Но шагнул, поднимая щиты, чтобы в лицо ударил порыв зимнего ветра. И улицу узнал, и дом. Видимо, эту часть экзамена каждый курсант создавал для себя сам. Позднее Рейдес поведал, что кто-то видел здесь гнездо пауков, кто-то змей. А Андре видел отца. Вот кого он теперь боялся больше смерти. Пусть и иллюзорный, Виктор Вейран смотрел на него все с тем же презрением. Не нападал, нет, но преграждал путь к выходу. Андре зажмурился и понял, что сейчас провалит экзамен.

Но вспомнились слова директора Рейдеса. Да, сдаться можно будет потом, но не сейчас.

– Смотри, папочка, – шепнул Андре иллюзии и прошел сквозь неё, чтобы услышать скупые аплодисменты приемной комиссии.

– Поздравляю, курсант Андре, – шагнул к нему Рейдес, а плечо почему-то обожгло. – Вы сдали вступительный экзамен. Завтра состоится приветственная церемония и начнутся занятия. Предупреждаю сразу: легко не будет. Принципы обучения объясню на завтрашней церемонии. Теперь отдыхайте.

Отдохнуть? Андре заглянул в свою комнату, которая все еще находилась на территории Рейдеса, только для того, чтобы переодеться, а потом пошел на тренировочное поле. Отдохнуть он всегда успеет, а становиться сильнее нужно уже сейчас, чтобы никто не посмел смотреть на него так, как отец.

* * *

Виктор Вейран

Я возвращался домой со службы – а сам предвкушал реакцию жены. На прошлой неделе мы отпраздновали мой сорок второй день рождения, а сегодня в кармане лежало подписанное заявление на отставку. Конечно, все было не так просто. И месяц выдался непростой. Мы до последнего искали Андре, пока не поняли, что любые поиски бессмысленны. Но время от времени я все-таки проверял пространство вокруг себя, чтобы убедиться: мальчишка жив, но недосягаем. Что ж, пусть так.

Следствие по делу судьи Гарднера тоже подошло к концу. Инесса получила документы на дом, а судья выплатил штраф, лишился должности и уехал подальше от позора, только пятки засверкали. Я дождался окончания следствия, и вот сегодня утром со спокойной совестью пошел в магистрат. Место Тейнера уже успел занять его воспитанник – накануне темный посох признал своего владельца. Таймус, как всегда, был спокойным и уверенным, в отличие от его юного коллеги, а Верхард заметно сдал. Магистры выслушали мое прошение с нечитаемыми лицами.

– Вы хорошо подумали, месье Вейран? – спросил Таймус. – Не скрою, мы огорчены вашим решением, потому что вы многое сделали для Гарандии на своем посту и остаетесь непревзойденным специалистом.

– Я уверен, магистр Таймус, – ответил без колебаний. – Не скрою, это решение не было легким для меня, но уходить надо на пике своих способностей, а не тогда, когда усталость сковывает по рукам и ногам. Думаю, я еще не раз послужу Гарандии, но уже не в рамках службы.

– Что ж, воля ваша, – склонил тот голову. – Благодарим за службу, граф Вейран. Надеюсь, ваши дети пойдут по вашим стопам. И буду рад видеть месье Анри в светлом магистрате после окончания его обучения.

– Благодарю, – поклонился магистрам. – До встречи.

– До встречи, граф.

Я уже вышел из зала и почти дошел до выхода, когда меня догнал магистр Верхард.

– Вейран, на два слова, – запыхавшись, сказал он, и стало особо заметно, насколько магистр стар.

– Слушаю вас, магистр Верхард, – ответил я.

– На самом деле я хотел попрощаться. Мой срок в должности магистра пустоты тоже заканчивается, и смена готова. А это значит, что Гарандию ждут большие перемены.

– Собираетесь в отставку, магистр? – с удивлением уставился на него.

– Увы, для меня отставка невозможна, – хрипло рассмеялся Верхард. – Нет, со дня на день я умру. А значит, уйду в пустоту. Каждый магистр в конце своей жизни соединяется со стихией, которой принадлежит. Вы не знали?

Я отрицательно покачал головой.

– Еще бы, – закашлялся Верхард. – Так вот, Виктор, я хотел сказать, что действительно вам благодарен. И прошу быть осмотрительнее. Вы еще молоды, у вас все впереди. Но новый магистрат… как бы вам сказать… уже не будет прежним. Свергая монархию, мы хотели лучшего для Гарандии, а получили три неконтролируемые силы. Я знаю, что в ваших жилах течет капля крови королей. И, может… вы бы приняли пустоту?

– Нет, магистр, – ответил я. – Вам ли не знать, как мало меня интересует власть. Мне не нужна вся страна. И не нужна пустота.

– Я так и знал, – улыбнулся старик. – Тогда удачи, граф. И знайте, что я горжусь нашим знакомством.

– Я тоже, магистр Верхард, – ответил искренне. Увы, магистр пустоты оставался единственным, кто хоть как-то за все эти годы попытался мне помочь.