Виктория

Вошла Алла, маленькая и бледная девушка с коротко остриженными волосами, с грустными глазами на пол-лица. Налила воды в чайник, поставила на хозяйский примус.

– Здравствуй, Аллочка. У тебя сынишка болеет?

– Это дочь… Катя. – Алла вдруг пошатнулась и схватилась за край стола.

Глаза у девушки закатились, она стала медленно оседать на пол, Вика едва успела подхватить и усадить её на табурет.

– Алла, голову вниз, ниже… Не бойся, это чтобы кровь прилила… лучше?

– Да… – слабо прошептала Алла.

Вика сбегала в комнату за кусочком сахара, бросила его в чашку с жидким чаем:

– Держи, пей потихоньку. Вот так…

Алла начала медленно пить, руки у неё дрожали.

– Что случилось? – заглянула в глаза Вика.

Алла отставила чашку и расплакалась, закрыв лицо:

– Карточки потеряла…

У Вики опустились руки. При потере или краже карточек новые не выдавались, об этом постоянно предупреждали, да и на них была надпись: «При утере не возобновляются».

Заикаясь и плача, Алла рассказала, что стояла в очереди за овощами и там то ли потеряла, то ли украли карточки из кармана. У неё ещё оставалось немного хлеба и гороха, она ела по чуть-чуть. На рынке купила стакан пшена за двадцать пять рублей, варила жидкую кашу и ела. Потом кончились и деньги.

– Сколько ты не ела?

– Три дня. Я пила много воды, чтобы молоко было, но дочь не наедается – постоянно плачет.

Вика взяла тарелку, налила в неё супа до краёв, сходила за кусочком ржаного хлеба, поставила перед Аллой:

– Ешь.

– Спасибо…

Она начала медленно есть, тщательно прожёвывая крупинки перловки, откусывая от хлеба маленькие кусочки.

Была середина ноября, две недели Алле надо как-то протянуть. На рынке продавались продукты безо всяких карточек, но цены были безбожными, выше магазинных в несколько раз.

Девушка поела, смущённо встала и ушла кормить ребёнка. Крик за стеной сразу стих…

Вечером пришла с работы озябшая и усталая Валентина, приняла из рук чашку горячего чая. Пока она пила, отходя от мороза, Вика рассказала об Алле.

– Что делать с этой мадонной, ума не приложу.

– Почему «мадонной»? – подняла глаза Валя.

– Есть такая книга, «Мадонна с пайковым хлебом» называется.

– Не читала…

– Ситуация почти один в один, как с Аллой…

– Ладно, подкормим уж как-нибудь нашу мадонну. Не помирать же ей с ребёнком в самом деле. – Валентина сняла шапку и расстегнула пальто. – Наконец-то согрелась.

– Я знала, что ты не откажешь. – Вика поцеловала Валю в щёку.

Собираясь на работу, она вдруг осознала, что сказала лишнего: «Мадонна с пайковым хлебом» была написана в конце восьмидесятых, а опубликована в девяностом году.

«Расслабилась, не слежу за речью. Прошлый раз упомянула про Интернет, пришлось придумывать на ходу, будто это газета», – подумалось ей.

Вика вышла на морозную, всю покрытую инеем улицу. Если и дальше морозы будут крепчать, – а она знала, что будут, – то в курточке не побегаешь. На деньги от проданной цепочки надо будет купить тулуп или ватник. Лучше ватник – он дешевле. И тёплый платок на голову.