Виолетта. Белый единорог

Тёмный лес, украшенный сотнями крошечных мерцающих фонариков, развешанных на самых макушках строго вытянувшихся деревьев, потрясал торжественностью. В таком освещении он выглядел, как аккуратно причёсанная девочка-скромница на школьном балу. Нечисть робко попряталась, для неё сейчас здесь было слишком светло. Не успела я оглядеться, как краем уха уловила вдали голоса и смех. Ребята собирались на празднование, поняв это, я замерла в нерешительности. На миг стало вдруг невыносимо тоскливо, и навалились тягостные думы: а может мне действительно взять да и без колебаний отправиться к ним? Ну что Стефан сделает мне за это?

— Оставлю без подарка, — мягко прозвучал такой родной и такой ласковый голос.

Я обернулась. Крупная фигура Учителя отделилась от дерева и шагнула в мою сторону. Очень элегантно одетый в чёрную рубашку со стоячим воротником на манер священника, чёрные же брюки, тщательно причёсанный — Стефан казался чуть меньше ростом и размерами и походил сейчас на обычного человека, весьма представительного вида мужчину. Я рядом с ним, облачённая сейчас в короткое платье из багрового бархата, смотрелась под стать.

— Стефан… Учитель… — от волнения голос сорвался, сердце колотилось так, что перед глазами замелькали, запульсировали светящиеся точки. А может это и впрямь мурашки-светлячки? — с Новым годом тебя!

— С Новым, милая моя! — Стефан протянул руку и как-то неожиданно галантно и многозначительно подал её мне, — я ждал тебя, прошу пройти со мной, королева.

— Королева? — я сглотнула комок в горле, — кто?

— Ты, — рассмеялся Учитель, — ты — королева этой ночи. Сегодня твоя ночь. Ну что, пойдём за подарком?

— Ты… мне… а я не приготовила для тебя…

— Лучший твой подарочек — это ты… — тихонько пропел Стефан, увлекая меня в сторону от голосов, вглубь леса.

Я шла на подгибающихся ногах, ощущая что-то невероятное, непривычное.

Нереальность происходящего. Стефан вёл себя со мной, как внимательный и нежный возлюбленный. Что бы это значило? Неужто прямо сейчас сбывается мой полуночный тост?

Я шла, а лес вокруг нас становился всё темнее и темнее, окутывая полуночной дымкой, количество фонариков уменьшалось пропорционально тому, как росло расстояние до домиков.

Опьянённая происходящим, я почти не соображала, куда мы идём и сколько времени.

Пока не упёрлась блуждающим взглядом в маячащий впереди зев пещеры, обрамлённой ветвями деревьев. Мы здесь уже были! Водопады Силы… — вспомнила я и растерянно посмотрела на спутника.

Но Стефан лишь ослепительно улыбнулся, кивнул и повёл меня прямиком к пещере. И уже когда мы шагнули через порог, я воспротивилась и встала, как вкопанная. На вопросительный взгляд промямлила:

— А разве… ты не пойдёшь первым… ну, чтоб успокоить Стража?

— А чего его успокаивать? — засмеялся Стефан, — он не буйный. Просто ответственный. Но в моих действиях нет надобности, вы с ним уже успели подружиться, не так ли?.

— А вдруг?.. — я понурилась.

— Никаких «вдруг», — он ободряюще погладил меня по плечу, — ну, идём, моя отважная Вилка.

Мы петляли по извилистому ходу, слушая приближающийся шум Водопадов. А я не решалась произнести ни слова, чтоб не ускользнул от моего слуха ни малейший посторонний шорох, означающий, что приближается Страж покарать меня, дерзнувшую ступить на священную территорию… Хотя, слова Стефана меня немного успокоили. И, лишь уже подходя к гроту, я услышала едва уловимый всплеск воды. Поёжилась, но не уменьшила шаг.

И вот он — так потрясший меня в первую встречу — гигантский грот с высокими сводами, теряющимися где-то наверху и создающими ощущение отдельной вселенной, и меня — мелкой песчинки в этой вселенной…Гладь озера — абсолютно непоколебимая, обманчиво спокойная, пенилась и металась брызгами лишь у подножия самих водопадов. Они снова потрясли меня своим величием, я склонила голову перед потоками силы и увидела, что Стефан делает то же самое. Потом он молча, знаками, приказал мне разуться и снял обувь сам.

В полном молчании, медленно повёл меня прямиком к озерцу и остановил уже у самой кромки. Разжал ладонь и шагнул в воду. Он продвигался шаг за шагом, постепенно погружаясь, пока не остановился на глубине, где ему было по пояс. И оглянулся.

— Ну что, Вилка, иди ко мне? — лукаво пригласил Учитель, эхо звонко разбилось о своды грота.

— Как?…Я??.. — я опешила, подозревая, что ослышалась.

— А что, тут есть ещё одна Вилка? — весело расхохотался Стефан, — ну, же, смелее! Это совсем не то же самое, что ручку помочить, но не менее интересно.

Я вспыхнула, опустила глаза и неожиданно для себя самой сделала шаг в воду, затем машинально — второй. И остановилась. Тело охватил жар, заструившийся от ступней и достигший самой макушки, перехвативший дыхание, на секунду всё поплыло перед глазами и только Стефан в нескольких шагах передо мной протягивал руку.

Краем сознания я вспомнила, что где-то там, под водой, прячется Страж Водопадов.