Вирус тьмы, или Посланник [= Тень Люциферова крыла]

У двери в камеру хроносдвига он повернулся к следовавшему позади Такэде и произнес речь. Речь его состояла из трех слов и тридцати трех восклицательных знаков.

Такэда от неожиданности хихикнул, затем захохотал в полный голос — по-японски, конечно, тихонько, почти не раздвигая губ.

Никита нехотя улыбнулся в ответ.

— Извини, накопилось. Не ожидал, что маги могут быть такими снобами. Хотя это лишь с человеческой точки зрения, ведь спектр их эмоций далек от нашего. М-да… ситуация ухудшается.

— Перед тем, как улучшиться, ситуация всегда ухудшается, Это закон.

— Что за закон?

— Мэрфи. Комментарий Эрмана к теореме Гинэберга. Правда, там дальше следует уточнение. — Такэда поднял очи горе и закончил: — Кто сказал, что ситуация улучшится?.

Сухов снова улыбнулся, кивнул.

— Ты где-то глубоко прав, Оямыч. И Мстиша был прав: не каждый маг горит желанием потягаться с Люцифером и его ратью.

— А что там этот пушистый лемур сообщил тебе полезного?

За что ты его благодарил?

— Он подал мне идею, которую в должной мере я еще не оценил. Их религия — ненасилие, а в этом Слове заложен колоссальный потенциал.

— Ну и?.. Не вижу идеи.

— У меня их целых две. Первая: с Люцифером не обязательно драться насмерть, применять к нему силовые методы внушения.

Хотя, может быть, я и не прав. Вторая: меч у меня есть, кое-какое снаряжение и оружие, чтобы отбиться от воинства Четырех, тоже есть, пора все-таки приобретать коня.

Никита шагнул к двери в камеру хроносдвига и отшатнулся, хватаясь за меч. Навстречу вышел невозмутимый… Вуккуб, собиратель Книги Бездн на Земле, хаббардианец и маг. Поднял кустистые седые брови:

— Какая встреча! Не ожидали? Значит, искусством футурпрогноза, то бишь ясновидения, вы еще не владеете. Не стоит хвататься за меч, Посланник, я ведь уже доказал, что не враг вам.

Никита покраснел, но ладони с рукояти меча не снял.

— Рад видеть вас в здравии, лорд Вуккуб-два.

Хаббардианец улыбнулся. На лбу его на мгновение открылся третий глаз.

— Догадался, молодец. Да, я «альтер это» Вуккуба, сам он по известным причинам покинуть Землю и ваш хрон не может. А появился я здесь по одной простой причине: пора платить. Пора платить, Посланник, за все то, что я для тебя сделал. Хаббардианец не был бы хаббардианцем, если бы не делал какое-нибудь полезное дело без выгоды для себя. Но это вы уже знаете, так что мое заявление вам не в диковинку. Я прошу вас исполнить обещание, данное когда-то моей жене Тааль. Помните? Могу подсказать путь достижения этой цели. Он, кстати, параллелен пути освобождения вашей девушки, Ксении.

Пальцы Сухова, лежащие на рукояти Финиста, побелели — так он сжал их.

— Говорите!

— Тааль — хаббардианка, то есть она, как я и все хаббардианцы, троесущностна. Так вот, чтобы снять с нее заклятие, мало владеть искусством мага, то есть «техникой внутренней улыбки».

Тааль сейчас линейна, ущербна, две составляющих ее личности — души, как говорят люди, — живут в Гашшарве и служат Гиибели.

Их надо соединить.

Вуккуб-двойник протянул Сухову золотисто Сверкнувшую вещицу размером с ноготь, оказавшуюся не то искусственной мухой, не то миниатюрной птицей.

— Пэри. Психоглаз. Он поможет отыскать Тааль-два и Таальтри среди служанок Гиибели. Остальное будет зависеть от тебя, Посланник. Пэри же поможет тебе и отыскать Ксению, причем без всяких этих проблем выбора.

Никита взял с ладони Вуккуба золотую муху, услышал ее псиголос: мелодичное, как вздох очарованной женщины, тихое «о-о-о…», — сказал твердо:

— Хорошо.

— Вот и ладушки. Ни пуха, ни пера. — Вуккуб взмахнул рукавами и растаял, не успев услышать дружное «к черту»!

Такэда вдруг опомнился.

— Ты что же, намереваешься идти в Гашшарву? В гости к Гиибели? Без помощи?

— А ты на что? — спокойно ответил Никита и шагнул в пещеру темпорала.

Сиреневое свечение обволокло их невесомым туманом, позвало в неведомую даль. Стены камеры зашептали что-то на рыбьем языке, разбудили давно забытые воспоминания детства, добрые и ласковые, заставили сжаться сердце в непонятной тоске…

Никита прислушался к своим ощущениям, поднял голову, посылая пси-импульс приветствия, и услышал в ответ вежливый псиголос темпорала: «Никак вы еще живы, Посланник?»

Ответил, увеличивая диапазон передаваемых образов: «Жив, Отшельник. Здоров. Полон замыслов и желаний. Но не очень весел и не слишком счастлив». «А кто в этом мире обладает избытком счастья? Переправляя путешественников изхронав хрон я еще не встречал ни одного из них, кто был бы по-настоящему счастлив». «Ну а ты… ты сам?» «Посланник, я до сих пор не разобрался, кто я: живое существо, наделенное способностью мыслить и чувствовать, или машина с очень сложной, эвристической, богатой, но конечной программой. Нечто среднее… псевдо-жизнь, псевдо-разум… Как я могу быть счастлив?» «Хочешь, я предложу тебе выход из положения?» «Да! Я слышу… вижу… я понял тебя, человек! Но подожди немного, дай опомниться, это предложение слишком неожиданно».

— Что ты остолбенел? — осведомился Такэда, не слыша разговора Сухова с темпоралом. — Жми на кнопки и поехали. Или ждешь кого?

Никита отмахнулся: не мешай.