Витязь без шкуры

– Куда поставить, найдете, – возразила им тетя Наташа. – Пироги лишними не бывают, особенно если они, как у меня, с мясом.

И ведь угадала. Эти пироги гости расхватали в первую очередь. Вместе с Лисицей и Эдиком пришло еще пять человек офицеров. Да плюс Таракан. Да плюс майор, который все-таки вырвался из служебной рутины ради праздничного застолья. Пришла и Анжела, которую было просто невозможно не пригласить, учитывая тот вклад, который девушка внесла в это расследование. Да еще домработница Надя, она явилась последней, но зато прибыла вместе со Славиком, который не хотел оставаться в доме генерала один, а желал идти к папе и маме. Во всяком случае, так объяснила свое появление сама Надя, и никто не стал уличать ее в лукавстве, в том, что просто ей хотелось посидеть со всеми.

– Ну, раз пришла, садись с нами, – распорядилась тетя Наташа. – Будете со Славкой как взрослые сидеть.

Надя тут же оказалась за столом, рядом с другими гостями. Один миг – и блюдо с пирогами тети Наташи оказалось пустым. Зато все, кто сидел за столом, вместо хлеба обзавелись солидным пирогом с мясной начинкой.

Какое-то время за столом было не до разговоров. Гости с аппетитом ели, пили. Они без устали нахваливали хозяек и вкусную еду и много раз выпивали за их здоровье и благополучие. Сами подруги могли бы быть всем довольны, но почему-то они сидели как на иголках, думая лишь о том, когда же мужики наконец наедятся и с ними можно будет нормально поговорить.

Леся даже прошептала на ухо Кире:

– Может, зря мы столько всего наготовили? Ограничились бы одними голубцами и хачапури, как ты предлагала, они бы уже давно все съели, и можно было бы поговорить.

– Да ты чего? Сама же говорила, не каждый день наши мужчины домой из плена живыми возвращаются. Пусть радуются.

– Ну да…

– Раз уж наготовили целую прорву, пусть едят на здоровье.

Но все же терпение у Киры тоже иссякло. И после того как горячее было почти дочиста съедено, а до десерта дело еще не дошло, она повернула голову к Эдику и спросила:

– Можно тебя все-таки попросить рассказать нам правду?

– О чем?

– Как получилось, что вы с Лисицей оказались в руках тех людей?

– Ведь обычно ваше занятие – это компьютеры? – добавила Леся. – Как получилось, что вы лично пустились на поиски Сверчка и Гвоздики?

Эдик покосился на Лисицу, который был главным и которому принадлежало первое слово. Но Лисица, который почти в одиночку умял целый казан своих любимых голубцов, казался слепым и глухим ко всему, кроме собственного процесса пищеварения, происходящего сейчас в его организме. Лисица и выглядел так, словно собирался уснуть прямо за столом.

Поняв, что от своего непосредственного начальника он никакой команды не получит, Эдик вопросительно взглянул на Таракана. Может, старик подскажет? Но Таракан был занят тем, что объяснял что-то своей жене. И оставленный без всякой поддержки Эдик был вынужден заговорить.

Впрочем, начал он не сразу. Долго вытирал губы, поглядывая на свою жену и ее подругу с тайной надеждой, что они отстанут от него, дав просто насладиться вечером и приятной компанией. Но Леся с Кирой слишком долго ждали этого момента, так что теперь они смотрели на него не только выжидающе, но и с угрозой.

Кира еще и прибавила:

– На сладкое у нас будут булочки с заварным кремом. Твои любимые. Как расскажешь, так мы их и принесем. Так что сам понимаешь: чем быстрее начнешь рассказывать, тем быстрее сможешь приступить к десерту.

Любимые булочки оказались последней каплей, и Эдик, не видя ни от кого из своих коллег никакого знака, сдался на милость подруг.

– У нас был план. Мы с ребятами решили, что раз преступники хотят видеть именно нас с Лисицей, то надо им подыграть. Мы сделали вид, что пошли им навстречу. У Лисицы в пиджаке был жучок, который должен был привести наших товарищей туда, где бы мы ни оказались.

– Этот жучок я потом нашла у себя под ванной, – вступила в разговор Анжела. – И уколовшись о него, выкинула в окошко.

– Так вот по чьей вине мы очутились в такой заднице! – хмыкнул Эдик.

Анжела потупилась. Вид у нее был виноватый.

– Не переживай, – утешил ее Лисица. – У них все равно стояли глушилки, способные перекрыть любой сигнал. Да и обыскали они нас сразу же, как только мы очутились в их руках.

Подруги вновь повернулись к Эдику и затрясли его, словно грушу:

– Ну рассказывай, рассказывай, не спи! Куда вы с Салимом поехали от Анжелы? Прямиком к Чистильщику в гости?

– Когда мы поехали с Салимом в тот дом, то еще не подозревали, что двое наших перешли на сторону противника и что, разыскивая их, мы сами угодим в ловушку.

– Мы знаем, вы еще отправили в этот дом Дину с костюмом горничной.

– А костюм для этого маскарада Салим взял у себя дома.

– Да, у нас был план, это Салим его предложил. Дина проникает в дом под видом служанки, которая там нужна, Салим в это время отвлекает внимание на себя. А мы с Лисицей осматриваем дом и, если получится, вызволяем наших.

– Но почему вы на эту роль выбрали именно Дину? Вы же ее видели первый раз в жизни! С чего вдруг ей такое доверие?