Вьюга теней

– Охотно верю, – согласился король, хотя в его голосе не было ни капли доверия. – Конечно же им ничего не угрожало, кроме ваших экспериментов, стоивших мне целой деревни. Когда весной я давал разрешение, ваше магичество, на этот безумный эксперимент, то никак не предполагал, что будут жертвы среди мирного населения.

– Поверьте, ваше величество, мы тоже, – заговорила Клена. – Те книги огров, что были у нас, таили в себе ошибку. Она исправлена, и история с Вишками не повторится.

– Вы должны дать разрешение, ваше величество, – продолжал убеждать короля старый маг.

– Нет, Арцивус! Вы ведь понимаете, какой это риск?

– Понимаю, – по-птичьи наклонил голову волшебник. – Но вы ведь знаете мою квалификацию… я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.

Король молча барабанил пальцами по столу.

– Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров. Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг и даже не остановятся. После Неназываемого это самая большая опасность, что угрожает Валиостру. Чтобы убить одного огра, понадобится как минимум восемь наших солдат. У нас нет таких сил. Мы можем… – Арцивус специально выделил последнее слово. – Можем спасти королевство, если уничтожим огров. Именно для этого я столько лет изучал древние книги этой расы, именно поэтому госпожа Клена и господин Балшин так долго экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем проб и ошибок.

– Ничего себе ошибка! – заметил принц. – Несколько сотен человек погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.

– Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество, – не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена. – Уверяю вас, пострадают только огры.

– Хорошо! – наконец решился король. – Действуйте, и да поможет нам Сагра!

Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.

– Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?

– Через две-три минуты. – Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.

– Так быстро?! – удивился король. – Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?

– Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.

– И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?

– У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.

– Конечно.

Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика – Родерика, покинул шатер.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.

– Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?

– Кавалерия рвется в бой.

– Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.

– Но…

– Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны. Уж лучше пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту и остановят тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат своих же товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.

– А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?

– Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато эффективно.

– Хорошо, отец, я так и сделаю.

– Изми, мальчик мой, забери от моего шатра всех своих людей. Я обойдусь «бобрами».

– Обязанность королевской гвардии – охранять своего короля.

– В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки. Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.

– Жаль, что здесь нет моего отца, – с горечью произнес Изми. – Он бы смог убедить ваше величество.

– Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.

– Ваше величество! – В шатер влетел очередной адъютант. – Конные лучники борона Тогга столкнулись с передовыми частями Неназываемого и после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!

– Началось. Командующих армиями ко мне!

– Плотнее крепи! Да плотнее, кому говорят?! Мать твою, ты девку гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у тебя в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на лошади до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от кавалерии не спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика вытащат наши задницы из этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких тупых обезьян?!