Византия

После смерти Константина I его сыновья разделили между собою империю, и междоусобица, на время притушенная единовластием Константина, разгорелась с новой силой. Двое из братьев погибли в гражданских войнах, третий — Констанций II воцарился на Западе и правил до 361 г. В это время империя формально считалась единым государством. Времена она испытывала тяжелые. То в одной провинции, то в другой вспыхивали восстания. Нескончаемые нашествия варваров с Востока подтачивали основы государства. В 378 г. восточно-римский император Валент был разбит под Адрианополем и погиб. Полчища варваров овладели Фракией, Дакией и дошли до стен Константинополя. Это поражение ускорило распад единого государства.

Византийский всадник (IV в.)

После смерти императора Феодосия I (379–395) империя окончательно разделяется на две части — западную, со столицей в Риме, доставшуюся сыну Феодосия Гонорию, и восточную, со столицей в Константинополе, и доставшуюся другому сыну Феодосия — Аркадию. Гонорий и Аркадий основали собственные династии, и верховная власть переходила уже в пределах только этих династий. Под властью Аркадия и его потомков оказалась восточная часть империи. Этот момент можно считать фактическим началом Византийского государства, или Восточной Римской Империи, как было принято называть это государство в те времена (или, в переводе с греческого, Ромейского царства), а граждане назывались ромеями (римлянами).

Варвары идут!

Волны новых нашествий кочевников хлынули на обе части огромной державы. Осенью 395 г. готы во главе с Аларихом подступили к Константинополю, но не смогли овладеть столь мощной крепостью и предпочли отправиться на Запад. V век — пик активности воинственных кочевников в Европе. Западной Римской империи в этом отношении особенно не повезло. В 410 г. Аларих взял и разграбил Рим. Варвары вторглись в Испанию и в Северную Африку. За несколько десятилетий западная часть империи была полностью завоевана варварами и перестала существовать как самостоятельное государство. На его территории возникли варварские царства вестготов, остготов, вандалов и других, которые позже в процессе развития превратились в европейские королевства Средневековья. Восточно-Римской империи удалось сохранить свою государственность и почти на тысячу лет пережить свою западную половину.

Византийские воины (V в.)

На момент образования Византийская держава была, пожалуй, самым большим государством в мире. Она владела богатейшими, густо населенными провинциями: на Балканах — Фракией, Мезией, Иллириком, всей Грецией с островами Кипр, Крит и другими, далее — Малой Азией, Сирией, Палестиной, Египтом, Киренаикой, а также частью Армении и Месопотамии. Из Египта в Византию привозилось большое количество хлеба, льняные ткани, стеклянные изделия, папирус. Малая Азия поставляла оливковое масло, вино, а также кожи, меха, железо и изделия из них. Сирия, Финикия, Палестина славились своей пшеницей, маслом, изысканными винами, полотняными тканями, красками, предметами роскоши, особенно изделиями из серебра, вывозившимися во все! крупнейшие города империи. В Греции были развиты прикладные ремесла, виноградарство. Македония вела торговлю солониной и дарданским сыром. На островах в Средиземном море добывался строительный камень и мрамор. Воды внутренних морей изобиловали рыбой. На Балканах добывалось железо и золото, в Пергаме — свинец, в Аравии — медь. Византия поставляла в Западную Европу восточные ткани и выделанные кожи, сирийские вина и серебряные изделия, папирус, драгоценные камни и жемчуг, украшения и предметы роскоши, шелковые и льняные ткани, стеклянные изделия, вышивки.

С востока пришли гунны

Варвары на улицах Рима

Византийский всадник (VI в.)

Византийскую империю населяли самые разные народы. Общее количество жителей, по подсчетам исследователей, достигало 50–65 миллионов. Наиболее многочисленную часть населения составляли греки и эллинизированные местные жители негреческих областей. Греческий язык был самым распространенным, а греки фактически — господствующей народностью. Недаром древние русичи часто называли Византию «Греческим царством». Оно таким, по сути, и являлось. В VII в. императоры официально отменили латинский язык как государственный и заменили его греческим. Эллинистическое население жило в окружении других многочисленных народов. На Балканах — фракийцев и иллирийцев. Значительную часть Сирии занимали сирийцы, имевшие свой язык и свои вековые культурно-исторические традиции. Широко рассеянные по всем областям империи евреи сохраняли свою этническую самобытность, религию, язык. Большие общины евреев проживали в Константинополе, Антиохи, Александрии и других городах.