Вкус власти.

- Это мы и без тебя прекрасно понимаем, - возразил Ансив. – Дальше что? Колись! Я тебя прекрасно знаю: что за новые возможности ты собираешься ловить?

Саян перевёл взгляд с потолка на Ансива и заявил:

- Можете считать меня местным Бонапартом и построить специально для меня первую на Миреме дурку, но я всегда целился только на тот кусок, который в состоянии проглотить. Против нас выступил союз племён. Тем лучше. Охотники УЖЕ проиграли войну. Только они этого ещё не поняли.

- Саян! Очнись! – Ягис демонстративно щёлкнул пальцами. – Нас загнали в крепость. Снаружи огромная толпа разъярённых охотников, которым плевать на наше с тобой бессмертие.

- Не-е-е, Ягис, охотники ЗАВЯЗЛИ под Тивницей. Время работает против них. В неписаном уставе первобытных войн нет главы об осаде крепостей. У них напрочь отсутствует интендантская служба. Каждый охотник, отправляясь на войну, прихватил еды на день, два. Через неделю в окрестных лесах не останется даже мышей. Ну а рыбу на десять километров выше и ниже по течению они переловят ещё раньше.

Саян развалился на деревянном троне.

- Я рассчитывал втянуть в сферу нашего влияния только Звёздную птицу. Уж её то одну мы наверняка разгромили бы сегодня утром. Но! Коль на войну с нами подрядились все четыре племени, то это великолепная возможность подцепить их всех. Это ускорит прогресс человечества в четыре раза. Полноценное государство людей появится на четыре десятка лет раньше.

- Кто о чём, а вшивый о бане, - ядовито заметил Ягис.

Саян улыбнулся. Ягис, как всегда, остр на язык. Умеет подмечать суть.

- На столь лакомый кусочек я не зарился даже в самом приятном сне. Но! Раз мне силой запихнули его в горло, то, будьте уверены, я его проглочу, да ещё спасибо скажу.

Раздался громкий стук в дверь. В Зал совета зашёл посыльный преторианец.

- Витус Саян! – посыльный вытянулся по стойке смирно, - У Западных ворот вас ожидает делегация охотников с белым флагом.

Саян, ничего не говоря, выразительно глянул на друзей.

- Хорошо. Передайте им, скоро буду. Можете идти, - Саян поднялся с большого стула.

- Есть! – лихо козырнув, преторианец вышел Зал.

Спустившись с помоста, Саян подошёл к обитому медью сундуку и приподнял тяжёлую крышку. Внутри, поверх больших книг в толстых кожаных переплётах, лежит небольшой плоский ящичек с медной ручкой. На крышке нарисована большая сова с распростёртыми крыльями. Ягис прозвал этот ящичек «ядерным чемоданчиком». Шутка, шуткой, но во многом он прав. Саян, придерживая рукой тяжёлую крышку, вытащил плоский ящичек.

- Ты что делаешь? – при виде «ядерного чемоданчика» Ансив встревожился не на шутку.

- Охотники заставили меня серьёзно понервничать, - Саян захлопнул сундук. – Во! Даже кулак о парапет разбил. Они заплатят за это.

Возле выхода Саян обернулся:

- Вы со мной?

- А вот и хрен тебе! – зло ответил Ягис. – Меня достало быть твоим статистом.

- Сам разбирайся, – в том Ягису ответил Ансив.

- Тогда, - Саян усмехнулся, - Ансив, готовь крепость к осаде. Ну а ты, Ягис, собирай своих головорезов. Для тебя у меня припасена грязная работёнка… Душка!

Ансив едва успел ухватить Ягиса за плечо и усадить обратно на лавку. Саян, как ни в чём не бывало, развернулся и вышел из Зала совета.

Глава 8. Совещание вождей.

Триг, Верховный Вождь Звёздной птицы, вернулся в новый только что разбитый напротив крепости лагерь. Настроение самое что ни на есть паршивое. Хуже некуда. А как всё хорошо начиналось.

Соглядатаи Умельца всю ночь следили за лагерем охотников вдоль реки. По личному указанию Трига, соплеменники только отгоняли назойливых разведчиков, но в кровавую драку не лезли. Умелец так и не заметил никакого подвоха. Рано утром он вывел своих воинов в поле. Более того: поставил на таком большом расстоянии от крепости, что лучники со стен никак не могли помочь соплеменникам. Зато… В точно оговоренный срок охотники Рыбы, Зверя и Серого Волка пришли на помощь. Вместо одного племени на Умельца обрушился сжатых кулак четырёх племён.

Три больших отряда подданных Умельца мигом оказались в плотном окружении. Четвёртый, самый маленький, успел смотаться и заткнуть ворота. А дальше началось то, что невозможно представить даже в самом ужасном сне.

Проклятые умельцы огородились непробиваемой стеной щитов. С разбега так и не удалось разбить ни один отряд. А тот маленький, у ворот, заманил большую часть охотников под смертоносный ливень стрел со стен и самой высокой башни над воротами.

Шаманы четырёх племён старались изо всех сил, до последнего момента взывали к Великому Создателю. Но всё рухнуло, когда умельцам, сминая и давя охотников, всё же удалось прорваться к крепости. Смертельный бой разгорелся в проходе под башней. Казалось… Ещё немного… И… Охотники прорвутся во внутрь каменного мешка. Но… Коварство Умельца не знает границ. С полукруглого потолка на охотников рухнула тяжёлая решётка. Чуть позже посыпался раскалённый песок.