Вкус власти.

В добровольной диверсионной группе всего десять подростков. Слух о попытке тайно проникнуть в логово умельцев вмиг разлетелся по лагерю. Желающих присоединиться набралось в пять раз больше. Но Ансуд вполне разумно рассудил, что у пятидесяти человек шансов в пять раз меньше, чем у десяти. Важна не численность отряда, а скрытность и внезапность удара. Может к счастью, а может к сожалению, взрослые охотники в сомнении покачали головами, но отговаривать не стали.

За границей лагеря до сих пор валяется немало лестниц. После безуспешной попытки взломать ворота, их просто бросили в поле. Ансуд выбрал лестницу достаточно длинную, но не очень тяжёлую. Обойдя каменный мешок умельцев по большой дуге, осторожно потащили её, стараясь шуметь как можно меньше.

Мать природа сама подсказал место для тайного проникновения: на северной стороне крепости. Тёмное небо затянуто тучами, но даже если Итага выглянет сквозь случайный просвет, то северная часть стены всё равно окажется в тени исполинского Утёса. Ещё бы дождик.

Последние триста метров юные охотники пробираются с особой осторожностью. Ещё днём любой желающий мог убедиться, насколько старательно умельцы стерегут каждый метр крепостной стены. Между зубцами парапета то и дело мелькали силуэты часовых. А ночью, тем более такой тёмной и влажной, резонно ожидать ещё большей бдительности.

Словно на охоте, подростки по-пластунски ползут к крепости. Не спеша торопясь, очень осторожно перетаскивают лестницу. К счастью, эта часть огромного луга совершенно не тронута. Дубовые жерди, основа лестницы, словно санки тихо скользят по влажной траве.

Ковка, то и дело помогая толкать лестницу, ползёт за Ансудом. Примятая трава пахнет очень приятно. Ночь тихая, тихая. Только где-то далеко в лесу ухает филин, да еле слышно шумит лёгкий ветерок. Ковка быстро втянулся в единый ритм: метр вперёд, ухватить лестницу за скользкие ступеньки и дружно толкнуть её вперёд как можно дальше. Переползти ещё на метр и снова толкнуть.

Плоская вершина исполинского Утёса выделяется на фоне серого неба. У подножья огромной скалы тусклой полосой света торчит верхний край крепостной стены. И, чёрт побери, звенящая тишина. Только редкие звуки брякающего металла или скрип открываемой двери иногда долетают со стороны едва освещённой крепости. Умельцы не спят, крепость живёт, настороженная охрана бдит.

Очередной толчок. Лестница сдвинулась на метр вперёд. Ковка, перебирая руками и ногами, ползёт к крепости. Слабое освещение верха стены даже к лучшему. Умельцы не дураки. Редкие светильники на внутренней стороне стены лишь едва-едва разгоняют тьму. Между ними полно теней и тёмных нищ. Скрыться от глаз даже самого внимательного часового будет не так уж и трудно. Быстрее может выдать неловкий шорох или запах давно немытого тела. У человека на боевом посту нервы как тетива лука. Хороший часовой полагается не только на зрение, а так же на уши и нос. Но обмануть человека всё равно гораздо легче. Куда как сложнее тихо и незаметно подобраться к дикому зверю.

Лестница в последний раз дёрнулась и глухо стукнулась в кирпичную стену. Наконец-то добрались. Ковка облегчённо перевёл дыхание. Под основанием стены густая тень. Над головой тусклые отблески светильников.

Разговаривать ни в коем случае нельзя. Человеческий голос, даже самый тихий, разлетается на десятки метров. Утку не испугает громкий всплеск упавшего в воду камня, зато от малейшего чиха она тут же стрелой уйдёт в небо. Подростки придвинули лестницу вплотную к стене. Ковка дотронулся до стены. Натруженные ладони ощутили холодный глянец обожжённого кирпича, а пальцы нащупали тонкие швы. Да-а-а… Забраться на такую стену с голыми руками не получится: ни малейшего выступа, щёлки или трещинки, пальцам совершенно не за что ухватиться.

Шелест задвигаемой на стену лестницы отозвался в ушах диким рёвом. Ковка напряжённо присел на полусогнутых. Кажется, будто от душераздирающего скрипа разверзнется земля и сам Хессан вылезет наружу.

К счастью, обошлось. Лестница встала в вертикальное положение, десятки рук плотно прижимают её к стене. Верхний край как раз напротив бойницы.

Ансуд придвинулся вплотную и выразительно показал на верх лестницы. Ковка кивнул в ответ.

Забраться по вертикальной лестнице нетрудно. Соплеменники стараются изо всех сил, но упрямая лестница то и дело качается из стороны в сторону. Чем выше, тем больше и чаще дубовые жерди отходят от стены. Ковка, склонив голову, глянул вниз. У подножья стены тёмные фигуры друзей держат лестницу. Да-а-а. Будь на этом месте кто-нибудь потяжелей, тот же Ансуд, то соплеменники вряд ли смогли бы удержать лестницу. Наконец руки нащупали последнюю ступеньку.

Проклятье! Ковка едва не ругнулся вслух. Недостать. До нижнего края бойницы метра полтора, не меньше. Дотянуться руками решительно невозможно. Придётся шуметь. Ковка снял с пояса моток верёвки. Медный крюк-кошка сам соскользнул в руку. Но тут сверху долетели тихие шаги часового.