Вкус власти

Особо нетерпеливым надоело прятаться за щитами и палить из луков в белый свет. Из толпы возле основания стен вылетело сразу несколько «кошек». Медные трёхпалые крючья противно заскрипели по обожжённым кирпичам. Больше половины «кошек» благополучно уцепилась за край парапета.

По натянутым верёвкам тут же полезло сразу несколько охотников. Такое впечатление, будто на интенсивный обстрел с башен им начхать. В спину дальнего смельчака ткнулась стрела. Стрелкам на башнях приказано бить в первую очередь тех, кто пытается залезть на стены.

Одному из отчаянных скалолазов всё же удалось достичь вершины. Упираясь ногами в стену, охотник вытащил из-за пояса топор. Несколько стрел в смертельной близости просвистели рядом с ним. Но… В самый неподходящий момент, когда скалолаз попытался стукнуть хоть кого-нибудь по ту сторону парапета, крюк-кошка предательски сорвался. Беспомощно размахивая топором, скалолаз упал на соплеменников. Всё. Даже если он жив, война для него закончена.

Аналогичная участь с неотвратимостью судьбы настигает всех смельчаков. Защитники крепости ждут, пока охотник доберётся до самого верха. Вектор натяжения меняется, столкнуть крюк-кошку гораздо легче. Ну а падение с высоты гарантирует отправку смельчака либо в госпиталь, либо сразу на тот свет.

Бу-у-умм!

Таранная черепаха опять в действии. Охотники довольно быстро подняли таран и снова взялись за крепостные ворота. Островерхий шалаш вновь надёжно укрывает таранную группу от стрел.

Бу-у-умм!

Таран во второй раз въехал в створки ворот. Но третьего удара опять не последовало. С вершины башни ухнуло ещё одно бревно, не легче первого. На этот раз промялась середина защитного шалаша. Таран вновь на земле на куче трупов.

Предпоследнюю штурмовую лестницу охотники прислонили почти правильно: ближе к стене, но не вплотную. Вполне достаточный угол придаёт лестнице устойчивость, но не настолько большой, чтобы лестница прогнулась под тяжестью первобытных воинов. Вот только, Саян едва не захохотал во всё горло, с длиной опять напутали. Концы лестницы на полметра выглядывают из-за верхнего края парапета. Но подобная мелочь не в силах остановить нападающих, сразу четверо охотников с ловкостью белок полезло наверх.

Охотникам придётся заплатить кровью и за эту ошибку. Пара осадных копий с небольшими крючками возле оснований медных наконечников упёрлись в выступающие концы лестницы. С трудом, словно не желая расставаться со стеной, лестница приподнялась. Самый первый охотник успел добраться до верха и даже ухватиться правой рукой за кончик копья, только поздно. Толчок в сторону. Через чур длинная лестница полетела вдоль стены вниз. Болтая ногами, ловкий охотник завис над девятиметровой пропастью. Еще миг, и древко осадного копья с треском разломилось. Самый ловкий охотник один чёрт последовал за соплеменниками вниз.

Только четвертую лестницу охотники сумели прислонить по всем правилам осадного искусства. Не вплотную к стене, но и недалеко. Точно напротив бойницы, верхний конец не возвышается над бруствером. Тёмный ручеёк охотников тут же потёк к просвету между зубцами парапета.

Первый охотник быстро добрался до конца лестницы. Маленький щит зажат в левой руке, медный топор в правой. Перекрывая и без того оглушительный гул боя, охотник заорал разъярённым быком и ринулся напролом. И тут же улетел, как в прорубь нырнул. Пятки мокасин беспомощно шаркнули по кирпичным стенам.

Следующий охотник ринулся было вслед за соплеменником, но в последний момент успел зацепиться левой рукой за край стены. Оброненный щит улетел вниз. В сторону улетел топор, первобытный воин ухватился за другой край бойницы правой рукой. Пусть сражаться он не может, зато не даёт утащить себя в глубь крепости. Да и не надо! Ополченцы просто вытолкнули упрямца обратно. Охотник, чиркнув пятками по головам соплеменников, улетел вниз.

Да-а-а… На этой части сцены завертелась адская чехарда. Каждый следующий охотник сам выбирает способ умереть: либо упасть на головы сородичей, либо сгинуть в глубинах крепости. Только пятый или шестой по счёту удержался на грани между пропастью за спиной и чёрной дырой прямо перед собой. Балансируя на последней ступеньке, рослый охотник принялся ловко размахивать топором на длинной ручке. Но и смелый ловкач сумел продержаться не на много дольше предшественников: сразу три копья дружно ткнули его в круглый щит. Охотник улетел вниз.

Бу-у-умм!