Вкус запретного плода

— Как я плакала! Думала, никогда в жизни не забуду! Руки хотела на себя наложить, его мечтала пристукнуть, а сейчас мне иногда даже смешно становится: и чего я так переполошилась? Ведь он ничего мне не сделал! И слава Богу, и переживать, значит, нечего. А люди, известное дело, скоты все и сволочи. Плюнь ты, Марин, на все это, верно тебе говорю, плюнь и разотри!

— Эх, — вздохнула Марина горько. — Да что во мне такое есть, что мужики все так и липнут ко мне, прямо как мухи на мед!

— Что в тебе такого?! — От изумления Женя слегка поперхнулась. — Да ты в самом деле, что ли, не знаешь?!

— Нет.

— Да ведь ты же такая, такая… — Однако Женя так и не смогла толком объяснить, что она имела в виду.

Ужин был торжественный, при горящем камине и при свечах. От обилия огня в столовой в этот жаркий летний вечер было невозможно дышать!

Во главе стола сидел собственной персоной Сан Саныч. По обеим сторонам от него, следя за каждым его движением тем взглядом, каким смотрят ребятишки на Деда Мороза, сидела вся компания, исключая, конечно, детей.

Когда съели приготовленные Женей, Аленой и Машей вкусности, настал черед подарков. Сан Саныч выставил на общее обозрение чемодан, отпер его и начал по одному извлекать оттуда подарки, громогласно объявляя, кому что предназначается.

— Денис! Вот тебе американский фонендоскоп! Слушай на здоровье своих пациентов. Оленька, вот тебе германские краски, видишь какие! В специальный магазин за ними ходил! Будет теперь у тебя берлинская лазурь из самого Берлина. Женюша, а тебе немецкий альбом с лошадьми, тут есть фотографии всех пород и еще много всякого. Илюша, вам с Машей израильские подсвечники. Не какие-нибудь, а серебряные! Валенька, а тебе нынче особый подарок, ну-ка глянь, что скажешь?

Из чемодана был извлечен пухлый том в мягкой обложке, изданный в Лондоне. Это были Валькины стихи. Валька при виде книги сдавленно ахнул и стиснул томик потными, дрожащими от волнения руками.

— Что, голубчик, не ожидал? Я, брат, тоже удивлен был, скрывать не стану! Очень уж ты, на мой взгляд, сложно пишешь. Однако видишь, издали! Стало быть, нравится кому-то! Я случайно на него в одном магазинчике натолкнулся. Поздравляю, брат! Первая книга — великое дело!

— Спасибо, Александр Александрович, век не забуду! Я ведь и не знал ничего! Бывает же! — И Валерьян обвел всех сияющими глазами.

— Это вот Марине, не знаю уж, подойдет или нет. — Он протянул ей американский диск с записями российских бардов. — Аленка мне писала, вы вроде увлекаетесь такими вещами.

— Да, спасибо. — Марину весьма растрогал подарок, полученный от незнакомого человека.

— А это Володе. — Сан Саныч подал ему небольшую, довольно увесистую коробку. Внутри оказались маленькие толстенькие книжки. — Карманное издание Британской Энциклопедии, — пояснил Сан Саныч. — Ну как, угодил?

— Более чем! — ответил Володя.

Про Катю Сан Саныч ничего не знал, оттого и подарков ей не привез. «Раздача слонов» закончилась, после чего Сан Саныч объявил, что еще есть уйма шмоток, в беспорядке сваленных в Алениной комнате, так что кто хочет, может потом зайти туда и подобрать себе и своим детишкам что-нибудь подходящее.

Марина ощутила себя персонажем волшебной сказки. А сам Сан Саныч представлялся ей великим и могучим волшебником, попросить которого можно было о чем угодно, а он все исполнит.

— Теперь, ребятки, не грех и выпить! — Сан Саныч извлек из чемодана большущую пузатую бутылку. — Ром! — похвастался он. — Гавайский! Это вам не хухры-мухры!

За столом воцарилось неловкое молчание.

— Ну-ну, ребятки, я, конечно, помню, что у вас тут сухой закон, но хоть чуточку, в честь моего приезда? А, Денис? Ты как думаешь?

— Да что я, пускай они сами решают!

— Олюшка, ты, я надеюсь, меня поддержишь?

Ольга искоса глянула на Дениса и промолчала.

— Аленка, а ты?

— Я пас. Сам понимаешь, папа! В моем положении…

Сан Саныч скользнул взглядом по ее округлившейся фигуре.

— Что ж, дочка, я не настаиваю. А открой секрет, кого ты на сей раз собралась осчастливить?

— Как кого? Тебя, разумеется!

— То есть как? — Брови Сан Саныча поползли вверх.

— Ну как же, папа? Ты разве не хочешь стать снова счастливым дедом?

— Ах в этом смысле! — И Сан Саныч громко, раскатисто рассмеялся. Прочие обитатели Крольчатника его поддержали.

24

Проснувшись утром, Марина с удовольствием скользнула глазами по привычным цветкам на обоях, вещам, как всегда, стоящим на своих местах. Здесь для Марины все было своим, родным, близким. Сладко посапывали малыши на столе, каждый в своей корзинке, Фунтик вытянулся в ногах кровати, обрубок хвоста подрагивал во сне.

Тихо. Слышно, как постукивают часы на стуле у кровати. Марина посмотрела на циферблат. Восемь тридцать. Ой-ей-ей! Вставать надо, а то она опоздает на завтрак! Марина встала и отдернула шторы. Комнату залили потоки солнечного света. На еле заметном ветерке приплясывали в полуметре от пола бесчисленные пылинки.