Влада. Время Теней

– Слава Верховной ведьме! – вскинулись бокалы с терпким красным вином, и пиршество началось.

Слуги и официанты носились как угорелые, едва успевая менять тарелки. Ведьмы ели жадно – расправились и с перепелами, и с кабаном, а салатам и сладкому вообще счета не велось.

– Как приятно было узнать, Дарья Романовна, что ваше великое мастерство колдовства находится на такой высоте, – льстили Верховной ведьме со всех сторон. – Так напугать нечисть – можно сказать, победить в неожиданной битве самих вампиров!

– Это потрясающе, невероятная сила, и до сих пор вампиры не понимают, как вам это удалось!

– Весь тайный мир до сих пор в изумлении!

– Пусть теперь Темнейший остерегается, знай наших!

Слушая похвалы, Верховная лишь снисходительно кивала и улыбалась. К двум часам ночи разговоры от комплиментов и восхвалений перешли к волнующим всех проблемам.

– Будет ли дано разрешение на магическую работу, Дарья Романовна? – осторожно осведомился ведьмак, сидящий неподалеку. – Очереди за прошедший месяц на порчи и привороты собрались огромные, многие недовольны…

– Мы не ропщем, не подумайте такое. Но очень ждем, что будет разрешение на колдовство, – пожаловалась старая ведьма Тамара, прижимая к глазам черный платок. – Да и многие вопросы, уж простите меня за дерзость, хотелось бы задать во избежание слухов…

Вопреки испуганным взглядам и шиканью, которое обрушилось на старуху, Дарья Романовна выслушала ее очень спокойно. А потом подняла руку и сказала:

– Ваши беды не чужды мне, я в курсе, как тяжело сейчас живется после запрета на работу. И все хотят знать, чем вызван прорыв астрала через обычные зеркала, который так напугал нас всех. Многие уже догадываются о причинах, поскольку слухи в тайном мире вещь неистребимая. Но точно не знают. Теперь же я хочу положить конец домыслам и рассказать правду. После заключения новой Конвенции перекроился тайный мир, перестроились законы. Раньше тайный мир держали лживые светлые маги – где они теперь?

За столами прокатился сдержанный смех.

– Те, кого мы пощадили, влачат жалкое существование у нас на побегушках, под гнетом порч и проклятий, – кивнула одна из старых ведьм. – И поделом им.

– Теперь же в тайном мире есть три равные силы, – продолжала Верховная. – Двое сумасбродных мальчишек, которым власть досталась случайно, и моя власть. Кто они, остальные двое? Один – Темнейший, который получил власть преждевременно, от ослабевшего отца. У него есть и более благоразумные братья и даже сестры, однако власть была передана именно ему. Второй же – Морок… – Ведьма заметила, что это имя вызывает неприязнь практически у каждого, кто внимает ее речи. – Разве справедливо мальчишкой получена такая большая власть над дневным правом, над людскими дорогами судеб? Он ведь не вмешивается в них, не работает в интересах тайного мира. Он занят безумными делами, тяга к сгинувшей во Тьме девчонке помутила его рассудок окончательно. Он вломился в магию, начав вызывать ее из Тьмы, с того света. Вернул с полдороги, нарушив грань между миром живых и мертвых. Происходило это беззаконие в поселении темных, которое я в наказание разрушила почти до основания. Именно поэтому наша магическая работа вдруг оказалась под угрозой, поэтому каждый, кто колдовал в те дни, испытал ужас и увидел в зеркалах часть Тьмы…

– Да, мы это знаем, но это же сговор против нас! – не выдержав, вскочил на ноги лохматый ведьмак из Москвы. В волосах его, как в вороньем гнезде, позванивали колокольчики оберегов и бусинки с рунами. – Вызывать с того света – да мертвяки же хлынут все сюда, в наш мир! Морока нужно изгнать из тайного мира…

– Увы, Мстислав, – Верховная ведьма развела руками. – Это невозможно, новая Конвенция исключительно крепка, так как заключена по древним правилам на смешении темной и светлой кровей. Древние и неведомые нам силы, которые держат весь наш мир, держат теперь и нашу власть. Однако сегодня должно произойти нечто необычное для нас. То, что я сейчас вам скажу, не должно испугать вас. Мы ждем гостя… – Дарья Романовна помолчала, создав напряженную паузу. – На наш шабаш придет тролль, которого мы все называем Мороком.

Слова Верховной поначалу повисли в тишине. Ведьмы переглядывались, будто пытаясь понять, не шутит ли с ними их правительница. Потом на их лицах отразился страх. Кто-то поперхнулся вином.

– Морок, – прокатилось шепотом за столом, и домовые-прислужники принялись переводить ведьмам-иностранкам сказанное.

– Именно, – подтвердила правительница ведьм. – И причина, по которой он вынужден явиться на наш шабаш, порадует вас всех. Поиграв с потусторонней магией, Морок попал в капкан. Ему не просто плохо – он на грани срыва.

– Умрет? – с надеждой в голосе спросил кто-то из ведьмаков.

– Сторона Конвенции тайного мира, держатель дневного права – и умрет? Вы разве не слышали, что я только что говорила? – рассердилась Верховная, и ведьмак, пробормотав извинения, сел на место со сконфуженным видом.