Владелец заводов, газет и пароходов

Господа военные, внимательно наблюдающие за противостоянием полевой артиллерии и пулемета, в свои бинокли прекрасно различили как свинцовая струя нащупала отстоявшее на расстоянии чуть больше версты орудие. Результатом были едва заметные искры на стали, вскипевшая мелкими фонтанчиками земля - и отлетающие прочь мишени.

- К тому времени, когда на позицию подтянут что-то более подходящее для подавления быстровозводимого дерево-земляного укрепления, пулеметный расчет или дождется подмоги, или спокойно отступит на следующую позицию.

Пользуясь тем, что он стоял очень близко к магнату, полковник Мосин тихо поинтересовался:

- А если в снарядах вместо черного пороха будет ваш гренит или мелинит? На крайний случай, пироксилин?

Князь так же тихо ответил:

- Значит, пулеметчикам не повезет. Или повезет - если командование загодя подготовит для них долговременную огневую точку. Там противнику понадобятся "открывашки" дюймов на восемь , не меньше... Господа!

Вновь замолчавшие гости обратили свое внимание на хозяина.

- Еще одна новинка. Довольно ограниченного действия, но все же, в некоторых моментах ее использование довольно перспективно.

По жесту княжеской руки один из мужчин в пятнистой форме начал быстро одевать довольно странные одежды, напоминающие легкий водолазный скафандр. Массивный ранец, легший на его плечи, только усилил сходство - а вот непонятный кусок трубы с пистолетной рукояткой, соединенный гибким металлическим шлангом с ранцем, привел публику в некоторое недоумение. Не дожидаясь новых приказов, "водолаз" что-то сделал, и на конце его трубы появился маленький огонек. Десяток довольно бодрых шагов, приблизивших его к троице деревянных "болванчиков", ради разнообразия раскрашенных под пехотинцев Австро-венгерской империи...

Тсию-ффу!!!

Яркая струя пламени, всего за секунду охватившая несчастные мишени целиком, для многих стала большой неожиданностью.

Тсию-ффу!

Огненный язык, опять вытянувшись на добрые двадцать метров, жадно облизал внутренности того самого окопа, из которого в самом начале представления работал пулеметный расчет. Подскочившие помощники "водолаза" сноровисто заменили ранец на новый.

Тсию-ффуууу!

Огнеметчик, явно рисуясь, описал своим оружием длинную дугу, оставив на земле полигона чадящий пламенем след.

- Позвольте представить вам ранцевый огнемет "Змей Горыныч"!

Выждав солидную паузу, заполненную невнятным гулом обсуждающих маленькое представление генералов и военных инженеров, молодой аристократ вскинул руку, прося тишины:

- Благодарю. Кхм!.. Как мы все знаем, современное военное дело предполагает энергичное маневрирование частями, решительную атаку в удобном для того месте и упорную оборону - где бы то ни пришлось. Именно для последнего моя компания разработала быстровозводимое препятствие, способное, несмотря на свою простоту и скорость установки, существенно замедлить любую атаку. Итак, прошу - спираль Греве!..

Шестерка "пятнистых" мужчин притащила две катушки колючей проволоки, и ОЧЕНЬ быстро ее растянула перед все тем же многострадальным окопчиком, закрепив на земле десятком вбитых колышков - и спустя всего две минуты от начала, перед заинтересованной публикой под лучами осеннего солнца блестели сталью тугие кольца колючей проволокиполусаженной высоты. Первая "нитка", за ней с небольшим промежутком вторая -так, чтобы попытка перепрыгнуть ни к чему хорошему ни привела.

- Господа, я готов ответить на ваши вопросы.

Наблюдая за тем, как гостеприимного хозяина обступают со всех сторон (а еще часть офицеров рванула к "водолазу"), скромный полковник гвардейской конной артиллерии решил прогуляться до спиралей колючей проволоки. Подошел, осмотрел, удивляясь про себя неподдельной простоте идеи...

- А ну-ка!..

Оглянувшись, Сергей Иванович увидел двух смутно знакомых чиновников из Главного инженерного управления (завсегдатаи "пикничков", коим стал считаться и он, поневоле стали узнавать друг друга в лицо), один из которых как раз принимал из рук "пятнистого" хорошенько отточенную драгунскую шашку.

Ссших-цонг, ссших-цзинн!

Освидетельствовав глубокие зарубки, военный инженер впал в глубокую задумчивость. По всей видимости, соображая, каково это - рубить такое препятствие, стоя в полный рост под вражеским огнем. Его товарищ в это время с явным сомнением протянул:

- Идея конечно интересная, но... Есть же преграды из рогаток и кольев. Разумеется, так быстро, как эти спирали их не установить - так зато и в обозе места не занимают, да и Военному ведомству ничего не стоят. Дерева ведь везде полно, а с топором любой пехотинец обращатся умеет.

- Хм. А в Туркестане? Горах Кавказа? Казахских степях? Да и других местностей, где только песок да голый камень, в империи предостаточно.

- М-да.

Ковырнув пальцем одну из зарубок, все тот же "сомневающийся" предложил:

- Возможно, небольшая артиллерийская подготовка? Хотя, тут парой снарядов явно не отделаешься.

- Или кинуть шинели поверх этих спиралей, и спокойно перебраться. Однако же, темп атаки будет изрядно замедлен, а это значит...