Владелец заводов, газет и пароходов

Еще раз глянув на картину, старый аристократ неспешно зашагал дальше. Впрочем, довольно скоро он опять остановился – напротив портрета кисти известного художника Серова, изображающего его младшенькую, княжну Надежду. Она не унаследует фамильное состояние, лишь только малую его часть, зато красота, и… Хм, определенная твердость характера вкупе с некоторой сдержанностью чувств явно достались ей от матери – причем полной мерой. От отца она взяла ум и упорство в достижении своих целей – как бы ни странно было утверждать это в отношении маленькой девочки. А вот от кого ей достался странный интерес к технике и ко всему новому, оставалось только гадать. Возможно, влияние далеких предков? Помнится, его родитель, покойный князь Борис Николаевич, тоже был весьма неравнодушен к новинкам технического прогресса.

– М-дам.

Решив более ни на что не отвлекаться, хозяин дворца (вообще-то, пятидесяти семи по всей империи, но это уже мелочи) целеустремленно зашагал к Зеленой гостиной. Лакей, приоткрывший перед своим господином высокую дверь, ничем не выдал удивления – а вот сам Николай Борисович непроизвольно остановился и недоуменно вскинул брови. Чем это таким заняты его девочки и их гость? Давненько он не слышал столь явного веселья и азарта в их голосах!.. Пройдя наконец-то в гостиную, любящий отец почти сразу уперся взглядом в незнакомую ему настольную игру и разложенные вокруг нее стопки бумажек, напоминающих уменьшенные копии акционерных бумаг и долговых обязательств, а так же целые россыпи разноцветных фишек – и трех игроков, целиком поглощенных незнакомой ему забавой.

– Покупаю!.. Ой, не хватает! Тогда… Продаю половину акций своего сталелитейного завода.

– Принимаю.

– Покупаю!.. Твоя очередь, сестра.

Короткая пауза, и:

– Всего три очка?!.. Гм, неудачно. Прошу, князь, моя арендная плата. Кстати, ходят слухи о некоем пари с вашим участием.

– Да?.. И каком же? Семь очков… Пожалуй, я куплю этот рудник.

– Говорят, что вы держали пари о том, что сможете разом получить три специальности в Московском Императорском техническом училище. Причем экстерном. Это правда?

Юная княжна, закинувшая было игральные кости в специальный стаканчик, замерла, превратившись в олицетворение любопытства.

– Как и всегда, от общества ничего не утаить! Признаю свою вину.

– Ну что вы, об этом знает исключительно узкий круг лиц. А почему вину?

Молодой мужчина в идеально сидящем на нем костюме-визитке, с притворным раскаянием слегка развел руками:

– Увы, ваш покорный слуга иногда бывает очень азартен. Такой вызов, такой шанс проверить себя… Я просто не смог отказаться.

– Интересно, кто же это у нас такой великолепный знаток душ?

Вопросительная женская интонация наткнулась на сожалеющую гримассу князя, и Зинаида Николаевна тактично отступила – мужчины ведь иногда как большие дети, любят разводить тайны буквально на пустом месте. С легким стуком ожили кости, прокатились по столу и младшая Юсупова с разочарованным вздохом констатировала:

– Мне сегодня ужасно не везет. Всего два очка!

Зато ее старшей сестре повезло значительно больше: довольно улыбнувшись, первая красавица империи начала аккуратно перебирать игровые облигации и фишки.

– Покупаю! Прошу, Александр Яковлевич.

Наблюдая за тем, как после броска князя два кубика замедляют свой бег, Зинаида Николаевна вновь вернулась к интересующей ее теме:

– А чем вы рискуете в случае проигрыша?

– Пустяки, сто тысяч…

Отсчитав пару фишек за «аренду» игровой ячейки, он передал их вместе со стаканчиком и костями тринадцатилетней Надежде.

– Но все же – я склонен утверждать, что победа будет за мной.

В этот раз бросок княжны оказался вполне удачен, и она с довольным видом начала выстраивать перед собой стопочки тысячерублевых фишек:

– Покупаю! Князь, а на что вы потратите свой выигрыш?

– Как обычно, Надежда Николаевна, на благотворительность.

Приняв от сестры стаканчик, статная красавица мимоходом погладила любимую жемчужину «Пелегрину», с которой никогда не расставалась.

– Кстати, раз уж зашла об этом речь.

Милая хозяйка в один момент превратилась в графиню Сумарокову-Эльстон, и наследницу львиной доли состояния своего отца:

– Может ли и наше семейство поучаствовать в ваших начинаниях? Например, в обеспечении всем необходимым училищ для недостаточных детей и сирот?

– Буду только рад.

Игровые кости, немного погремев своими гранями в стаканчике, вырвались на волю…

– Гхм!..

Внимание игроков, целиком и полностью прикованное к скачущим после броска игральным костям, тут же переместилось на него.

– ПапА!

Первой из-за круглого стола вскочила Надежда, подбежав и прижавшись к отцу. Следом за ней его обняла и легко поцеловала Зинаида, попутно обдав тончайшим ароматом изысканных духов, ну и самым последним подошел для крепкого рукопожатия молодой князь Агренев.

– Ну и чем же это таким вы здесь занимаетесь, позвольте узнать?

– Папочка, Александр Яковлевич придумал совершенно потрясающую игру! Называется она «Монополия», а смысл ее состоит в том, чтобы…