Владелец заводов, газет и пароходов

– Более того, каждого из присутствующих здесь я прошу принять небольшой презент – серебрянную карточку почетного гостя. С ней вы три месяца сможете посещать любые арены и ресторан «Колизеума» не задумываясь о презренном металле…

Какой-либо видимой реакции на эти слова не последовало, но все равно Александр отчетливо почувствовал, как сладкое слово «халява» нашло свой отклик в горячих гвардейских сердцах.

– Как и любой из сеансов в «Империуме».

А вот тут кое-кто из офицеров все же не удержал довольного блеска глаз – первый из кинотеатров столицы, несмотря на всю свою новизну, уже успел превратиться в довольно статусное место. Дорогая отделка интерьеров, изысканные вина и закуски, интимный полумрак зрительского зала, куда так приятно пригласить даму сердца… Вот только стоимость такого удовольствия, что называется, «кусалась». Вернее, чуть-чуть покусывала – все же среди лейб-гвардии совсем уж бедных не водилось. Разумеется, довольно скоро ожидалось открытие еще пары-тройки подобных заведений (в основном для публики попроще, если не сказать что совсем уж простой) – вот только посещать подобные заведения гвардейским офицерам было невместно. Честь мундира, знаете ли!..

– Ну а теперь, я предлагаю почтить своим присутствием скромную ресторацию «Колизеума» – уверен, шеф-повар уже заждался своих первых посетителей.

И это предложение хлебосольного хозяина гости в мундирах восприняли более чем благосклонно – последние двадцать минут общие настроения неуклонно росли, давно уже миновав отметку «хорошо», и вплотную приблизились к отметке «жизнь прекрасна!» Правда, на выход пошли не все: поручика Волжина задержал коротким разговором князь Агренев, а Его императорское высочество сделал то же самое по отношению к штабс-капитану Татищеву. Ушел поручик, следом за ним поспешил граф…

– Я просил передать, что полностью займу твое внимание.

– Благодарю. Хотя, уверен что и без меня наша гвардия не потеряется за ресторанными столиками.

Михаил коротко фыркнул, признавая суровую правду этих слов.

– А скажи на милость, отчего это у поручика Волжина было такое довольное лицо?

– Хмм?.. Эмиль единственный, кто смог хоть что-то показать на арене. Мне показалось уместным выделить этот момент.

Выждав короткую паузу, великий князь подтолкнул своего собеседника дальше:

– И?..

– Думаю, ему очень понравится новый армейский револьвер. Хе-хе, полученный за месяц до того, как он официально будет принят на вооружение Русской императорской армии.

– О?! Но насколько я знаю, конкурсная комиссия еще не вынесла окончательного решения?..

– Верно. Но мне и так уже сообщили это решение – разумеется, неофициальным порядком. Больше того, я даже знаю, чем именно меня отметят за победу в конкурсе.

Александр многозначительно потер несколько пальцев на правой руке, подсказывая тем самым правильный ответ.

– Бриллиантовый перстень и… Высочайшее благоволение?

– Ну, насчет второго не знаю, а вот первое точно.

Юный Романов и молодой Агренев прогулочным шагом вышли на неширокую дорожку, вымощеную серо-красной тротуарной плиткой, и направились к одной из виднеющихся вдали беседок.

– Что у нас сегодня?

– Хмм… Ну, для начала немного прикладной психологии, а потом – геополитика. Как? Вот и отлично. Итак, Михаил Александрович, расскажите мне, желательно с примерами – какие выгоды я получу из устроенного сегодня представления?

* * *

У каждого со временем появляются определенные привычки, правила, даже суеверия… Как-то незаметно для самого себя и Вениамин Ильич Лунев обзавелся чем-то подобным. Теперь, возвратившись домой из очередной деловой поездки (и неважно, сколько дней она заняла!), он первым делом целовал-обнимал родных, затем приводил себя в порядок, а потом шел в кабинет, священнодействовать. Своими руками укладывал в каминную топку небольшие, отлично просушенные березовые чурбачки, прогревал при помощи небольшого «факела» из газетной бумаги дымоход, зажигал полешки при помощи особо толстой и длинной спички, а затем, немного подняв небольшой кованный экран, смотрел на живой огонь. По кабинету гуляли полутени, тело обдавало ровным мягким теплом, а из головы чудесным образом исчезала любая усталость. А если к переливам своенравного пламени добавлялся пузатый бокал французского коньяка, чуть-чуть оттененный первосортной виргинской сигарой, то почти любое поручение неугомонного работодателя решалось чуточку быстрее и легче. То же самое, но в хрустальной емкости светится жидкий янтарь от господина Шустова? Значит, хозяин кабинета планирует довольно сложные последовательности действий своих многочисленных помощников-стряпчих. Хотя, большая часть этих амбициозных молодых людей уже давно не была «чистыми» юристами, как-то незаметно развив в себе немалые коммерческие таланты и удивительный по своей силе дар убеждения. Большая финансовая заинтересованность всегда помогала молодым специалистам творить подлинные чудеса, хе-хе. Особенно если к этой самой заинтересованности добавлялись немаленькие личные амбиции, а в затылок время от времени жарко дышали коллеги-конкуренты.