Владения Хаоса. Карты судьбы

Я заглянул в холодильник и нашел там английские пончики, кусок дыни и апельсиновый сок. Кофе, который я поставил вариться первым делом, уже был готов к тому моменту, когда я закончил есть. Поэтому я взял чашку и вышел на крыльцо.

Я сидел и размышлял о том, не сочинить ли и мне записочку, а самому пуститься в путь. Мой таинственный корреспондент - вполне возможно, «Т» - один раз сюда позвонил и один раз забрался в дом. Как он узнал, что я здесь, несущественно. Билл мой друг, и, хотя я не имею ничего против того, чтобы делиться с друзьями своими проблемами, мне не нравится подвергать их опасности. Впрочем, сейчас утро, а встреча назначена на вечер. До момента, когда будет принято какое-нибудь решение, осталось ждать совсем немного. Глупо уезжать сейчас. Пожалуй, стоит остаться - на случай, если что-нибудь сегодня произойдет, тогда я смогу защитить Билла…

Внезапно в моем мозгу родилась весьма неприятная картина - некто под дулом пистолета заставляет Билла написать записку, а потом забирает его в качестве заложника в надежде вынудить меня ответить на все вопросы.

Я быстро вернулся на кухню и позвонил Биллу в контору. После второго гудка трубку снял Гораций Крейпер, его секретарь.

- Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот на месте?

- Да, - ответил Гораций, - но сейчас он занят с клиентом. Сказать, чтобы перезвонил вам?

- Нет, ничего срочного, мы договорились встретиться чуть позже. Не отвлекайте его. Спасибо.

Я налил себе еще одну чашку кофе и вернулся на крыльцо. Да, надо сказать, события последних дней плохо влияют на мою нервную систему. Я решил, что все равно уеду, даже если сегодня вечером ничего не прояснится.

Из-за дома появился человек.

- Привет, Мерль.

Джордж Хансен. Фракир начала едва заметно пульсировать, словно собиралась предупредить меня об опасности, но потом передумала. Странно. Очень необычное поведение.

- Привет, Джордж. Как дела?

- Неплохо. А мистер Рот дома?

- Боюсь, что нет. Уехал в город. Думаю, к ленчу вернется.

- Понятно. Несколько дней назад он попросил меня зайти, когда я буду свободен, сказал, что у него есть работа.

Джордж подошел поближе и поставил одну ногу на ступеньку.

Я покачал головой:

- Ничем не могу тебе помочь. Мне он ничего про это не говорил. Приходи попозже.

Он кивнул, вытащил пачку сигарет, достал одну, закурил и вернул пачку на место. На этот раз на футболке красовалась надпись «Пинк Флойд».

- Ну, как тебе тут отдыхается? - спросил Джордж.

- Отлично. Хочешь кофе?

- Можно.

Я поднялся и вошел в дом.

- Немного сливок и сахара, - крикнул он мне вслед.

Я сделал ему кофе, а когда вернулся, Джордж уже устроился на втором стуле, стоящем на крыльце.

- Спасибо.

Он сделал глоток, а потом заявил:

- Я знаю, что твоего отца зовут Карл, хотя мистер Рот сказал «Сэм». Наверное, он просто забыл.

- Или оговорился, - предположил я.

Джордж улыбнулся.

Почему меня настораживает его манера разговаривать? Не исключено, что именно этот голос я вчера слышал по телефону, хотя человек, позвонивший мне, произносил слова очень осторожно и медленно, сделав все, чтобы его невозможно было узнать. Впрочем, беспокоило меня другое.

- Твой отец - отставной офицер, не так ли? И что-то вроде консультанта в правительстве?

- Да.

- А где он сейчас?

- Путешествует… на другом континенте.

- А вы собираетесь с ним встретиться?

- Надеюсь.

- Да, здорово будет. - Джордж затянулся сигаретой, потом отпил еще немного кофе. - Отличный кофе!.. Мне кажется, я раньше тебя не видел, - неожиданно добавил он. - Ты не жил с отцом, верно?

- Нет, я вырос с матерью и другими родственниками.

- Далеко отсюда, да?

Я кивнул:

- На другом континенте.

- А как ее звали?

Я ему чуть не сказал. Не знаю почему. Однако успел изменить имя на «Дороти», прежде чем настоящее сорвалось с языка.

Я бросил на парня короткий взгляд и заметил, как Джордж поджал губы. Он очень внимательно на меня смотрел, когда я отвечал на его вопрос.

- А почему тебя это интересует?

- Никакой особой причины. Врожденное любопытство. Моя мать была первейшей городской сплетницей. - Джордж рассмеялся и залпом допил кофе. - Ты тут надолго?

- Трудно сказать. Видимо, не очень.

- Надеюсь, ты хорошо проведешь время.

Он поставил чашку на ограду, встал, потянулся и проговорил.

- Приятно было поболтать. - Не дойдя до конца лестницы, остановился и добавил: - У меня такое ощущение, что тебе предстоит дальняя дорога. Удачи!

- Может быть, и ты когда-нибудь отправишься в путешествие, - утешил я его. - Со словами ты управляешься неплохо.

- Спасибо за кофе. Еще увидимся.

- Конечно.

Парень завернул за угол и скрылся из виду.

Интересно, как все это понимать?.. После нескольких бесплодных попыток разобраться я сдался. Когда вдохновение молчит, разум быстро утомляется.

Я намазывал себе бутерброд, когда вернулся Билл, поэтому, пока он переодевался, я сделал два.

- Предполагается, что я в отпуске, - сказал он, принявшись за еду, - но это был старый клиент, у которого возникло срочное дело, я не мог ему отказать. Может, прогуляемся вдоль реки, только сегодня в другую сторону?

- Давайте.

Когда мы шли по полю, я рассказал о визите Джорджа.