Владения Хаоса

Так сколько же мне еще тащиться? Где моя цель – за первым же перевалом или гораздо дальше? И много ли у меня шансов обогнать грозу, каким бы ни было это расстояние? А как там все остальные? Что, если битва уже закончилась и нас разбили?

Я боялся дойти до цели слишком поздно, вместо героической роли исполнить роль могильщика… Черепа и монологи… Хаос…

И куда провалилась эта проклятая Черная Дорога – именно сейчас, когда она нужна мне позарез? Ведь можно было бы идти вдоль нее. Мною владело некое странное ощущение, что Дорога где-то здесь, рядом, слева…

Я подключился к Камню, сфокусировал посыл, отогнал туман подальше… Нет, ничего…

А это что? Вроде как шевелится.

Животное, сильно смахивающее на большую собаку. Прячется в тумане, старается не вылезать на чистое место. Меня, что ли, подстерегает?

Камень вспыхивал ярко и часто – я собрал все его и свои силы, чтобы отодвинуть туман как можно дальше. Оставшись без прикрытия, животное совсем по-человечески пожало плечами и направилось в мою сторону.

Глава восьмая

Я встал. Теперь было видно, что это – шакал, довольно крупный. Он смотрел прямо мне в глаза.

– Ты чего-то поторопился, – заметил я. – Я тут просто отдыхаю.

Ироническое хмыканье.

– Я пришел сюда с единственной целью – увидеть принца Амбера, – сообщил мне шакал. – Любой более близкий контакт будет для меня нежданной наградой.

Он снова хмыкнул. Я – тоже.

– Тогда насыщай свои глаза. Любой более близкий контакт – и ты убедишься, что я уже вполне отдохнул.

– Нет, нет, – обиделся шакал. – Я давний почитатель королевского дома Амбера. А также – Хаоса. Меня всегда привлекала королевская кровь, принц Хаоса. И конфликты.

– Ты удостоил меня необычного титула. Моя связь с Владениями Хаоса имеет характер сугубо генеалогический.

– Я представляю себе образы Амбера, проскальзывающие сквозь тени Хаоса. Я представляю себе волны Хаоса, накатывающиеся на образы Амбера. В самом средоточии порядка, олицетворяемого Амбером, живет и действует предельно хаотичная семья – тогда как королевский род Хаоса предельно серьезен и спокоен. И связей у этих семей не меньше, чем конфликтов.

– В настоящий момент, – заметил я, – меня не очень трогают парадоксы и прочие словесные игры. Я пытаюсь добраться до Владений Хаоса. Ты знаешь дорогу?

– Да, – кивнул шакал. – Это недалеко, если по прямой. Пошли, я укажу тебе направление.

Он повернулся и затрусил прочь. Я пожал плечами и двинулся следом.

– Я не слишком быстро иду?

– Ничего, иди как идешь. Это же не в этой долине, верно?

– Да. Там будет туннель.

Я шел за ним по песку, по мелкой гальке, по сухой, твердой, как камень, земле. По сторонам – ни деревца, ни кустика, ни травинки. Туман стал вроде пожиже и приобрел зеленоватый оттенок – не иначе как новая выходка полосатого неба.

Время тянулось с убийственной медлительностью.

– Далеко еще? – поинтересовался я.

– Нет, – откликнулся шакал, – не очень. Ты что, устал? Хочешь отдохнуть?

Спрашивая, он обернулся. Призрачный, болотный свет придал хищной, и так-то не отличавшейся большой красотой морде окончательно жуткий вид. Но проводник был мне нужен позарез; к тому же зверь держался вроде бы правильного пути – последнее время мы шли вверх.

– А нет тут где-нибудь рядом воды? – спросил я.

– Нет. То есть есть, но тогда придется возвращаться.

– Ладно, времени у меня мало.

Шакал еще раз пожал плечами, еще раз хмыкнул и двинулся дальше. Туман почти рассеялся; стало видно, что мы поднимаемся на невысокий горный хребет. Я тяжело опирался на посох и старался не отставать.

Мы карабкались вверх уже добрые полчаса. Почва под ногами становилась все каменистее, а подъем – все круче. Я начал задыхаться.

– Подожди, – окликнул я своего неутомимого проводника. – Мне нужно отдохнуть. Ты же вроде говорил, что недалеко.

– Ты уж прости мне, пожалуйста, – с некоторым огорчением в голосе сказал шакал, – мой шакалоцентризм. Я говорил, исходя из своего естественного темпа передвижения. В этом я допустил ошибку, однако сейчас мы действительно почти дошли до места. Вход чуть впереди, у тех скал. Там, может, и отдохнешь?

– Хорошо.

Я зашагал дальше.

Вскоре перед нами поднялась каменная стена – подножие, решил я про себя, какой-то горы. Мы преодолели каменные завалы и подошли наконец к широкому отверстию, за которым не было видно ничего, кроме чернильной тьмы.

– Ну вот и все, – сказал шакал. – Туннель совершенно прямой, безо всяких там боковых ответвлений. Иди себе и ни о чем не беспокойся. Счастливого пути.

– Спасибо, – кивнул я, оставив всякие мысли об отдыхе, и шагнул внутрь. – Очень тебе благодарен.

– Не за что, – откликнулся он сзади. – Всегда рад услужить.

Через несколько шагов под моей ногой что-то хрустнуло. Я пнул непонятный предмет, и туннель огласился громким, насмешливым стуком. Звуки знакомые, из тех, что, раз услышав, до смерти не забудешь. Пол был густо усеян костями.

Сзади донеслись другие звуки – быстрые, мягкие, и я понял, что не успею обнажить Грейсвандир. А потому развернулся, поднял посох и ткнул им перед собой, почти наугад.