Владыка черных песков (СИ)

— Снова думаешь о жеребятах? — Чуть ускорившись, дабы поравняться с лидером, спросила черно-красная летунья. — Не бойся, все с ними будет в порядке. В конце концов, мы войну начинали, когда были не многим старше, и за нами некому было приглядеть.

— Неужели мои мысли настолько очевидны? — Неподдельно удивилась командир «крыла», ничуть не стесняясь обсуждать проблемы находясь в обществе близких подруг.

— Когда ты прекращаешь строить из себя боевой механизм с желудком но без сердца, все эмоции сразу проявляются на мордочке. — Пояснила собеседница.

— Учту. — Сделав пометку в разуме, желто-черная зебраска решила сменить тему. — Что ты думаешь о нашем новом подопечном?

— «Безымянный», и этим все сказано. — Пожав плечами, подруга в извиняющемся жесте развела в стороны передние ноги. — Я с ним и словом не обмолвилась, чтобы сделать какие-то выводы. Но если учитывать комплекцию, то под этим серым комбинезоном должен скрываться неплохо тренированный жеребец…

— Да ну тебя. — Уно обиженно надулась. — Вечно ты все сводишь к одному.

— Но ведь за это ты меня и любишь. — Весело хихикнула собеседница, возвращаясь на свое место в построении.

«Вот вернемся на базу и продолжим этот разговор. Нужно только убедиться, что все „крылья“ вернулись и отправить новую смену».

(Конец отступления).

=== В ЦИТАДЕЛИ ===

Тяжелая деревянная дверь, укрепленная полосами железа, закрылась отрезая кабинет «Третьего» от внешнего мира. Под потолком тут же вспыхнули элементали огня, разом заполнив помещение теплым желтым светом, разогнавшим вязкую тьму. Отсутствие окон и каких либо украшений на каменных стенах, придавало этому месту дополнительную мрачность, которую только подчеркивали несколько сундуков, походный стол и три складных стула.

— Чувствуй себя как дома. — Сняв свою маску, ученик Цинка оскалился в притворно радостной улыбке.

— Давай сразу перейдем к делу. — Забравшись на стул для посетителей, так же снимаю маску, тут же широко зевнув.

— Как скажешь. — С морды «Третьего» слетела вся напускная веселость.

Пройдя к одному из сундуков, черно-белый жеребец извлек на свет стеклянную бутылку, закупоренную глиняной пробкой, и две чашки. Поставив это богатство он взгромоздился на свое сидение и откупорив сосуд, разлил резко пахнущую жидкость.

— Что за повод? — Поморщившись от неприятного запаха, подхватываю предложенную посуду телекинетическим полем, заставив зависнуть в двадцати сантиметрах от морды.

— Ответ «за компанию», тебя не устроит? — Собеседник изогнул брови выражая вопрос, но не дождавшись от меня никакой реакции, все же пояснил. — Два дня назад, на одной рискованной операции в тылу у некромантов, вместе со своим отрядом погиб «Четвертый». Подробности знает только «Первый», ну и может быть Цезарь… В общем: нас осталось только трое.

Молча залпом осушаем чашки, кривясь от неприятного вкуса и ощущения жидкого огня, проваливающегося в желудок и распространяющегося по всему телу бодрящей волной. Сознание как-то резко прояснилось, зрение стало чуть четче а мышцы налились силой и легкостью.

— Это что такое? — Слезящимися глазами смотрю на бутылку, из которой «Третий» наливал себе вторую порцию.

— Заменитель алкоголя. — Скривив губы в усмешке, заявил «Безымянный». — На зебр действует как стимулятор мозговой активности, легкое обезболивающее и энергетик. Но самое главное: если соблюдать осторожность и не хлебать литрами при каждой возможности, то даже привыкания не возникает.

— Любопытно. — По новому смотрю на бутылку, которую собеседник снова закупорил и отставил на край стола. — И где таким зельем можно разжиться?

— У алхимиков разумеется. — «Третий» залил в себя вторую порцию и поморщившись заявил. — Не советую тебе злоупотреблять подобным: побочные эффекты для зони, на порядки тяжелее, да и привыкаете вы к зелью быстрее. «Шестого» алхимия вообще в могилу свела…

— Не буду спрашивать, зачем ты вообще мне это наливал. — Ощущение бодрости было приятным, но становиться зависимым от этого мне не хотелось. — Что с «Шестым»?

— Как и многие другие, он не выдержал потерь. — Хозяин кабинета помахал в воздухе правым передним копытом, будто хотел что-то нарисовать. — Слишком сблизился с одной кобылкой, подружился с ее компанией, а затем на одном задании, они все погибли попав под кислотное облако. Мы и оглянуться не успели, как «Шестой» начал заливаться зельями по самые уши, из вполне разумного зони превращаясь в кровожадного маньяка. Боюсь, если бы его не прикончили некроманты, этим пришлось бы заниматься нам самим.

— Хм-да… — Что на это сказать я не знал, а потому озвучил первую мысль, которая пришла в голову. — Многое оказывается прошло мимо меня. А «Второй»?

— Понятия не имею. — «Третий» вздохнул. — Может умер, может сбежал… а может и переметнулся. Иными словами: пропал без вести.

Повисла непродолжительная тишина, которую нарушил черно-белый жеребец:

— На самом деле, тебя из твоих лабораторий вытащили, чтобы проверить в реальном сражении. Меня же прислали для подстраховки, дабы бездарно не потерять еще одного «Безымянного».