Владыка черных песков (СИ)

«Мы ведь итак не собирались пережить эту ночь».

Меланхолично подумал лидер группы, начав расставлять на полу отлитые из стекла фигурки. Его напарники так же вскрыли свои сумки, выставляя в причудливом порядке ничуть не менее странные тотемы.

Они успели справиться как раз к тому моменту, когда до чуткого слуха донеслись звонкие шаги «повелителей смерти».

Взрыв был не таким сильным, как ожидали одержимые, но то что он произошел прямо под основной структурой ретранслятора, причинило артефакту больше вреда, чем все налеты друидов и солдат Цезаря.

* * *

Приказ о начале наступления пришел вовремя, так что ударные легионы поспешили врезаться в порядки друидов и некромантов. И вроде бы все шло по плану: враг вынужден отступать, а потери даже ниже прогнозируемых, но…

«Если все идет по плану, значит это не твой план».

Так твердила паранойя «Первого», тщательно взращиваемая на протяжении всей войны. Именно по этой причине он не спешил начинать полномасштабное наступление по всем фронтам, ограничившись несколькими чувствительными, но не критичными для гильдий ударами. А хуже всего было то, что командующие легионов, полностью поддерживали подобное решение гранд-магистра, впервые за все время знакомства, демонстрируя удивительное единодушие.

Попытка связаться с центральным штабом, дабы доложить об успехах и получить новые ценные указания, с треском провалилась. Духи, находившиеся в районе твердыни, но не попавшие под воздействие вражеских шаманов, доложили о штурме крепости и гибели почти всех ее защитников, чем выбили почву из-под копыт «Безымянного».

«Шаманы решили начать действовать? Но почему сейчас?».

Новые приказы всем легионам, пришлось отправлять при помощи посыльных зебрасов, так как плану духов доверять было нельзя. Часть резервов, не мешкая отправилась к ставке Цезаря, торопясь изо всех сил, но уже не надеясь успеть.

Еще одной неожиданностью стала реакция гильдий, которые после прекращения наступления со стороны легионов, сами отошли на безопасное расстояние и никак не проявляли агрессии. Создавалось впечатление, будто мир сошел с ума, и враги которые еще вчера увлеченно рвали друг другу глотки, внезапно забыли, что вообще идет война.

— «Говорит Цезарь». — Прорвалось послание из главного штаба. — «Крепость атакована шаманами и одержимыми, почти весь гарнизон и командование мертвы. Покинуть поле боя не представляется возможным и через минуты, я окажусь убит или захвачен. В виду экстренной ситуации, своим последним указом, передаю права командования гранд-магистру „Первому“. Всем кто меня слышит: не падайте духом и знайте, что пока есть хоть один солдат готовый держать оружие в копытах, Зебрика не падет! Во славу империи! Во славу свободы!».

«Вот старый… Надо же было напоследок так подгадить».

Даже с каким-то восхищением подумал «Безымянный», на котором скрестились взгляды офицеров, при помощи простеньких артефактов, сумевшие услышать последнюю волю правителя.

— Цезарь мертв. — Нарушил установившуюся тишину командующий одиннадцатого легиона. — Да здравствует Цезарь!

Следом за первым жеребцом, склонившим голову перед новым лидером, последовали и все остальные. В их взглядах не было сомнений, в голосах звучала готовность, а громко стучащие сердца жаждали отмщения…

(Конец отступления).

=== ЧАС «ИКС» 3 ===

Сражение с второй частью армии друидов, произошло в середине ночи. Наш план был до примитивного прост: зебрасы совершали стремительные налеты с воздуха, магическими атаками выцеливая наиболее опасных тварей и одаренных, грифоны едва успевшие прилететь из крепости неся с собой груз флаконов с алхимическим огнем, летя второй волной устраивали подобие «ковровой бомбардировки», (с поправкой на магические реалии, не слишком развитой цивилизации). В то же время я, зависнув на почтительном расстоянии, раз за разом выпускал в подступающую к рядам зебр орду, самые мощные массовые заклинания из своего арсенала. Гривусу и его бойцам, наглотавшимся зелий для усиления и увеличения выносливости, пришлось развернуть строй из щитов и копий, изображая из себя живую стену. Немногочисленные резервные бойцы, вооружившись арбалетами, готовились стрелять через головы своих соратников.

План по убийству второго магистра, заключался в том чтобы выманить его на меня, заставив атаковать и тем самым раскрыть свою позицию, после чего скрывающийся среди легионеров «Третий», нанес бы точный и мощный удар. Сложность же заключалась в том, что враг мог и не попасться на провокацию в виде непонятной химеры, швыряющейся боевыми чарами, оставив разборки на младших адептов и своих монстров. Учитывая наличие десятиглавой гидры, размерами не уступающей трехэтажному дому, да еще и способной далеко и удивительно точно плеваться живым огнем, положение черно-белых воинов, становилось очень незавидным.