Владыка черных песков (СИ)

— Не нравится мне это. — Проворчала Астрал, отходя в другую сторону.

Охранники у входа в шатер, пропустили меня без вопросов и обыска, впрочем любой одаренный является оружием сам по себе, так что большой разницы наличие или отсутствие острых железок, в данном случае не имеет. К стыду своему, я не сразу до этого додумался, из-за чего какое-то время удивлялся беспечности Гривуса.

— «Седьмой», по вашему приказанию прибыл. — Войдя в штаб, тут же увидел семерых офицеров и самого командующего, которые столпились перед картой и что-то оживленно обсуждали.

— Проходи. — Кивнул жеребец, полностью закованный в серебристую броню. — У нас дурные новости, колдун, и я хочу узнать твое мнение.

Взгляды присутствующих зебр, скрестились на мне. Не звучало ни перешептываний, ни какого-то другого шума, (даже дышали они тихо).

— Час назад разведчик доложил, что в сторону нашего лагеря движутся силы друидов, преимущественно состоящие из «саранчи». — Гривус Гладиус ткнул копытом в место на карте, где находилось скопление флажков отображающих магов жизни. — Точное количество врагов назвать не могу, но их никак не меньше двух тысяч. Управляется эта стая группой из дюжины одаренных, о ранге которых ничего не известно.

— «Саранча» — это передвигающиеся на двух лапах ящерицы ростом с взрослую зебру, способные за раз перекусить ногу тренированному жеребцу? — Задаю вопрос уже зная ответ, но лелея надежду ошибиться.

— С того момента как я о них рассказывал, ничего не изменилось. — Кивнул командующий, выглядящий на удивление спокойным. — До нас они доберутся часов через шесть-восемь и сразу же нападут. Попытаемся убежать и будем загнаны как дикие звери на охоте, да и с гражданскими на открытой местности особенно не повоюешь.

— Мы в крупе. — Честно высказываю свое отношение к нашему положению, чем вызываю несколько смешков со стороны офицеров.

— Мы это знали и без тебя, легионер-очевидность. — Фыркнув, командующий махнул правым передним копытом, приглашая подойти поближе и устраиваться среди других жеребцов. — У меня уже есть некоторые идеи, как если не истребить «саранчу», то хотя бы отбиться от нее с минимальными потерями… хотя я и не расстроюсь, если ты сможешь сократить их численность на четверть, или половину. Основной проблемой являются друиды и их магия.

— М-да… — Прикрыв глаза, начинаю рассуждать вслух, параллельно обдумывая варианты действий и взвешивая свои шансы на успешное выживание. — Двенадцать одаренных — это три полных четверки, среди которых должен быть один мастер и три ученика, или же четыре равных подмастерья. Для нас, предпочтительно было бы, чтобы вся группа состояла из подмастерий, но по крайней мере один мастер, для общего командования, присутствовать обязан. Сильно сомневаюсь, что даже с помощью Гангрена, сумею победить двоих друидов ранга «мастер», но связать их боем не слишком сложно.

— А если мастеров будет трое? — Полюбопытствовал заместитель Гривуса, имя которого при мне ни разу не называли.

«И что ты хочешь услышать в ответ?».

— Сделаю все, что будет в моих силах. — Отвечаю максимально нейтрально.

— Делай. — Произнес командующий. — Если будут нужны какие-то материалы, то обращайся лично ко мне. Если задачу понял, можешь идти, а нам еще нужно обсудить оборону лагеря от тварей…

«Вежливо меня послали. Ну да ладно, я и не рвусь в стратеги».

* * *

В считанные часы сравнительно тихое поселение беженцев, превратилось в подобие разворошенного улья. Жеребцы и кобылы бегали, кричали, толкались и успевали переругиваться, при этом строго выполняя порученную работу. Гривус мобилизовал ополчение из добровольцев, набрав две с небольшим сотни копейщиков и щитоносцев, всех остальных же согнал в яму с установленными упорами, на которые была натянута ткань от запасного шатра и палаток, а сверху насыпана и утрамбована земля. В импровизированном убежище имелся десяток отверстий для воздуха, замаскированных под брошенные жилища беженцев.

«Друиды, даже если не заметят ровную площадку, все равно почувствуют прячущихся живых. А ведь „саранча“, если не имеет глаз, то может ориентироваться по запаху, или как-то еще».

Своими размышлениями я разумеется ни с кем не делился, дабы не разрушать у обычных зебр иллюзию безопасности. Все же в нашем положении, даже тень надежды, была лучше чем ничего.

С другой стороны: ход Гривуса был интересен хотя бы тем, что мог обмануть разведку с воздуха, да и в случае прорыва врагов за укрепления, они не сразу кинутся к беззащитным гражданским.

Во время ожидания врага, я без дела тоже не сидел, успев подготовить несколько сюрпризов, способных неприятно удивить даже мастера. Вместе с Гангреном, мы провели ритуал создания «порождения смерти», израсходовав тела бывших подопечных некроманта и нескольких костяных пауков. Получившаяся в результате опыта химера, хоть и не могла сравняться с тем же костяным драконом в прочности и разрушительной силе, но как сказал мой ассистент: «Если бы не тупость и агрессивность, назвал бы это высшей нежитью».