Владыка морей ч.1 (СИ)

— Город крепкий, княже, — Вячко склонил голову перед бывшим однокашником. — Гарнизон — полных три тысячи. Если на стены полезем, кровью умоемся. Надо требушеты ладить и гуляй- город.

— Обождем, — спокойно ответил Святослав. — Здесь одни ворота, Вячеслав. В них-то мы и войдем. Готовь две сотни отборных бойцов. Ты поведешь.

— Я чего-то не знаю? — испытующе спросил Вячко.

— Ты чего-то не знаешь, — согласно кивнул Святослав. — Но узнаешь первым, как только придет время. Готовь две сотни. И глаз с ворот и стены не спускать. Спать в доспехе, оружие при себе.

— Так это… — понимающе оскалился Вячко.

— Может случиться в любой момент, — усмехнулся в ответ Святослав.

* * *

Десятник Никита делал обход своего участка. Воины — ленивая скотина. Тупая, ленивая скотина! Они всегда будут дрыхнуть на посту, даже если враг стоит у ворот. Особенно сейчас, перед самым рассветом. Особенно если они набраны из сирийцев, италийских греков и палестинцев. Этим дай волю, они будут и днем спать, скрываясь от лютой египетской жары. Горцы из Анатолии и болеарские пращники куда лучше, да только их тут почти нет. Да! Он так и думал. На посту бардак. Два барана, охранявших ворота, болтают, не особенно глядя по сторонам. У них и выхода нет. Если не болтать, сон сморит тут же. Наверное, прикидывают, сколько жалования они получат, когда с города снимут осаду. Если снимут, и если выплатят… Жалование выдавали довольно давно, и воины были изрядно злы. А тут еще и Александрию варвары захватили, что отодвигало перспективу получения денег куда-то в заоблачную даль. Никита поднялся на стену, встал между зубцами и, воровато оглянувшись по сторонам, зажег маленькую масляную лампу. Он взял ее в руку и сделал круг, потом второй, потом третий. Вот оно! Со стороны лагеря он увидел ответный сигнал. Никита затушил лампу и неспешно пошел вниз, проверяя ход ножа в ножнах. Хороший нож, ухватистый. Тот парень сказал, что германцы зовут его Искатель душ. Он вспоминал…

— Ты Хонза? — смуглый, худой как палка грек, обросший молодой бородкой, смотрел на него с усмешкой, проникая острым взглядом в самую душу.

— Я больше не Хонза, — хмуро ответил он, с легким ужасом отмечая, что грек говорит с ним по-словенски. — Хонза умер, а я теперь Никита. Это имя дали мне при крещении. Кто ты и что тебе нужно?

— Ты давал клятву верности государю, — посмотрел на него грек. — Ничего не изменилось, Хонза, сын предателя?

— Я искупил грех своего отца, — с каменным лицом ответил он тогда. — Сначала каторга, а потом четыре головы лангобардов, которые я принес Вацлаву Драгомировичу. За это нам позволили уехать. Правда, завезли в Египет, будь он проклят.

— Вацлав Драгомирович помнит тебя, Хонза, — улыбнулся грек. — Он шлет тебе свой привет. Готов ли ты принять государеву службу? Оплата — номисма в месяц.

— Готов! — он тогда чуть не расцеловал этого парня, ведь взятое с собой уже закончилось, а никакой работы и торговли здесь и близко не оказалось. Тут все было поделено давным-давно между гильдиями. И гильдии эти не горели желанием впускать в свои ряды пришлых чужаков. Да и денег на крупное дело у него не было. Тут даже клочок земли нельзя было взять для запашки. Здесь не бескрайня пустая Словения. Это Египет, где даже ногу поставить некуда, чтобы не отдавить еще чью-то ногу. Перед небольшой словенской общиной замаячила перспектива голодной смерти.

— Что делать нужно? — жадно спросил он.

— Для начала наймешься воином, а через год станешь десятником, — пояснил ему худой парень. — Ты должен попасть в Пелузий. Все понял?

— Ничего я не понял, — зло ответил он тогда. — Тут без взятки даже курицы не несутся. Как я все это проверну?

— Так это же прекрасно, будущий воин императора, — тонко улыбнулся грек. — Вот если бы курицы тут неслись бесплатно, все было бы гораздо сложнее. А так, пара пустяков!

Грек бросил ему глухо звякнувший кошель, и он ловко поймал его.

— Тут три номисмы серебром, — сказал грек. — Твоя оплата за первый месяц и деньги на взятку. Постарайся уложиться в эту сумму. Казна не бездонная.

— А когда десятником надо будет стать? — исподлобья посмотрел он на него. — Тоже ведь деньги понадобятся. И немалые.

— Тогда и получишь, — бросил грек, уже уходя. — Не затягивай, Хонза. И купи своим сестрам новые платья. Невесты уже, а смотреть стыдно, до чего обносились. Ты же хочешь их за достойных людей выдать?

Он понял не слишком тонкий намек сразу же и склонил голову, приняв службу государя. Вот так он здесь и оказался…

Никита сплюнул презрительно, глядя на горе-вояк, что неохотно встали при виде своего десятника. Воины смотрели волком. Варвар, выслужившийся в начальство, драл с них три шкуры. Они его ненавидели, а вот сотник, наоборот, ему благоволил. Слухи ходили, поит его этот десятник вином, и подарки дарит. И откуда только деньги берет, сволочь проклятая?

— Ты, оборвыш! — десятник презрительно смотрел на воинов, зло поигрывая желваками. — Ты в этой обуви биться собрался? Я тебе еще вчера сказал новые сандалии надеть. В этой дряни ты себе ноги вмиг собьешь.